TESSIER ET OFFNER. 



LES STAGES DE VfiGfiTATlON. LXXXVII 



4° Scus-etage des buissons de Hdtre et 



des pelouses pseudo-alpines. 



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Sur les croupes et sommets des monts du Royans, on voit le Sapin se 

 rarefier au-dessus de 1 400 metres et souvent plus bas. Alors le Hetre forme 

 des massifs plus rabougris et plus purs a mesure que l'altitude augmente, 

 et la foret expire entre 1 500 et \ 600 metres, le plus souvent dans une 

 bordure de Hetres malvenants et rabougris d'oii le Sapin est exclu 

 (Toulaud, Montue, Saint-Genis, Neve). 



Au-dessus de cette bordure de Hetres sont les pelouses a Carex sem- 

 pervirens, qui couronnent tous les sommets du Royans et que M. Fla- 

 hault a signalees aux forestiers, sous le nom de pelouses pseudo-alpines, 

 comme occupant la place d'anciennes forets detruites par l'homme. 



Un examen attentif de cette bordure et des quelques Hots de Hetres 

 buissonnants que Ton rencontre encore epars dans ces pelouses, permet 

 d'en reconstituer avec une probability suffisante la vegetation naturelle, 



* 



anterieure a Taction de l'homme. 



parfoi 



Sapin et dessechent implacablement toutes les jeunes pousses de Hetre, 

 qui emergent de la couche de neige hivernale. La foref est ainsi arasee 

 a une hauteur d'autant moins grande qn'on se rapproche davantage des 

 croupes et des sommets, ou les vents balaient la neige et l'empechent de 

 former un epais manteau protecteur des pousses de Hetre. 



L'observation de ce qu'il reste de cette broussaille de Hetre pur nous 

 montre qu'elle etait de plus en plus basse, appliquee sur le sol et entre- 

 coupee, a mesure qu'on s'approchait des croupes et des sommets. 



La liste de l'herborisation du Montue donne de la flore de ces pelouses 



. un inventaire qui permet d'en apprecier le caractere subalpin : le tapis 



vegetal y est en eflet constitue pour une grande partie par des especes 



qui existent dans l'etage alpin etqui manquent danscelui du Hetre-Sapin. 



II semble done permis d'admettre que, dans cette bordure des Alpes, 

 l'etage subalpin classique etait represente autrefois par une broussaille de 

 Hetre pur avec des pelouses reduites a des tonsures tres peu etendues 

 sur les sommets. L'boinme a, peu a peu, detruit ces broussailles subal- 

 pines pour y substituer la pelouse pseudo-alpine actuelle. 



Seuls les sommets les plus eleves, comme le Montue et Neve, ont dn 

 de tout temps offrir cette etroite tonsure, que souligne aujourd'hui tout 

 un groupe d'especes alpines x . 



i. II parait extremement interessant d'attirer rattention sur le fait que, 

 dans cette partie tout a fait peripherique de nos Alpes occidentals, la 



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