Die Pflanzenformationen des Amazonas-Gebietes. 119 
Infolge dieser Niederschläge beginnen die Flüsse im Oktober allmählich 
anzuschwellen und auch in ihren Oberläufen schiffbar zu werden. An den 
Unterläufen geht das Steigen nur sehr langsam von statten, indem das 
Wasser täglich nur wenige Centimeter höher wird, auch zuweilen wieder 
fällt, um bei neuem Steigen, etwa im Januar, in die Wälder zu dringen 
und im März oder April seinen höchsten Stand zu erreichen. Dann fällt 
das Wasser wieder und tritt aus den Wäldern zurück, die es oft meilen- 
weit überschwemmt und wo es Seen mit einander in Verbindung ge- 
bracht hat. 
Nach dem Mündungsgebiete der großen Flüsse verschiebt sich die Zeit 
des höchsten Wasserstandes mehr und mehr, so daß sie am Unterlaufe des 
Amazonenstromes erst im Juni oder Anfang Juli statt hat. Die Höhe 
dieses Wasserstandes über dem niedrigsten beträgt an manchen Orten, z. B. 
bei Manäos, bis 20 m, und 40—15 m sind an den Unterläufen der Flüsse 
die Regel. An den Oberläufen der Flüsse werden die Überschwemmungen 
nicht so hoch, kommen aber plötzlicher und verschwinden schneller wieder. 
Da einige Zuflüsse vom linken Ufer des Amazonenstromes einen kleinen 
Teil ihres Flußsystems nördlich vom Äquator haben, wo entgegengesetzte 
Jahreszeiten herrschen, so übt dies auch seinen Einfluß durch einige Ver- 
schiebungen in den periodischen Erscheinungen der nördlicheren Hylaea 
aus. Die Zeit des zunehmenden und abnehmenden Regens ist im allge- 
meinen die blütenreichste, doch blüht und fruchtet die Vegetation auch 
das ganze Jahr. 
In steter Wechselwirkung und in innigem Zusammenhang steht die 
Vegetation des Amazonas mit der Tierwelt, die hier besonders reich ver- 
treten ist, wenn ihr auch die großen Säugetiere Afrikas und Asiens fehlen. 
In den Flüssen und Seen leben Delphine (Inia), Seekühe (Manatus in- 
unguis Natt.), Krokodile (Caiman niger Spix, C. sclerops Schw.), Riesen- 
schlangen, Schildkröten (Podocnemis expansa Schweig., P. unifilis) und 
zahlreiche Fischarten. 
Von diesen Tieren mögen wohl nur die Fische mit zur Verbreitung 
der Gewächse beitragen, dadurch, daß sie Früchten nachgehen und die- 
selben verschleppen. In dieser Beziehung spielen aber die zahlreichen 
Affen, Eichhörnchen und zuweilen Nasenbären auf den Bäumen eine große 
Rolle, denn sie ernähren sich vielfach auch von Früchten und bringen die- 
selben oder deren Samen an andere Orte, wo sie oft zur Entwicklung ge- 
langen und so verbreitet werden. Auch die besonders großartig entwickelte 
Vogelwelt mit den prächtigen Arara und anderen Papageien enthält viele 
Frucht- und Samenfresser. Ihnen und zuweilen Fledermäusen verdankt ein 
Teil der Epiphyten das Dasein. . 
Viel größer ist noch die Zahl der Tiere, welche die Vegetation durch 
das Verzehren oder Zerstören des Laubes und anderer Teile schädigen. So 
weiden Seekühe, Schildkröten und Capivary (Wasserschweine) die Vegetalion 
