J.-B. CHARBONNEL. — MONOGRAPHIE GÉOBOTANIQUE DU CANTAL.  CXLIII 
épaulant le Puy Mary, dirigé vers le Nord et formé de la Roche-Taillade, 
la montagne d'Enfloquet avec le Roc du Merle, le Roc des Ombres et-le 
Puy Violent. 
Grâce à leur altitude élevée, les monts du Cantal constituent une bar- 
rière puissante qui arrête les vents humides de l'Océan et transforme les 
vapeurs d'eau en précipitations liquides ou solides suivant le degré de 
température. 
Les vents sévissent parfois avec une trés grande intensité et leur vitesse 
peut dépasser 50 mètres à la seconde. Les plus fréquents sont ceux 
d'Ouest qui amènent la pluie, ceux du Sud-Ouest et du Nord-Ouest. Ceux 
du Sud élèvent la température et activent la fonte des neiges. Ceux du 
Nord sont précurseurs de la neige et du gel. La moyenne des précipita- 
tions atmosphériques, pluie et neige, est de 1500 millimètres. 
Le régime des vents et des pluies étant extrémement instable du fait 
des variations multiples d'altitude sur toute l'étendue du massif, il s'ensuit 
aussi des écarts notables de température. « De la base au sommet d'une 
montagne, a dit Reclus, les vents, les nuages, les météores, modifient 
incessamment le régime des courbes aériennes et il arrive fréquemment 
que l'on observe sur les sommets des températures plus éleyées que 
celles de la plaine. » 
« Le printemps en Auvergne, a écrit Ramond, n'est pas à proprement 
parler une saison, mais une lutte entre l'hiver et l'été. » Cela est vrai 
surtout pour les montagnes, où il ne règne guère que deux saisons, celle 
d'hiver, depuis octobre au 15 mai, environ, et celle de la belle saison le 
` reste de l'année. 
Mais la saison froide est loin d'exercer, comme on pourrait s'y 
attendre, et comme cela arrive fréquemment dans les plaines, son action 
nocive et destructrice, sur la végétation des montagnes. Au plus fort des 
rigueurs hivernales, les gazons sont abrités sous une abondante couche - 
de neige. Et sa chute précoce, comme sa disparition tardive sont un fac- 
teur important de la conservation et de la distribution des végétaux. 
ZONE ALPINE ` 
Deux parties sont nettement distinctes dans la montagne : l'inférieure, 
le plus souvent boisée, ou recouverte de hautes herbes, de plantureuses 
prairies, c'est la zone sylvatique; l'autre, supérieure, avec des pâturagès 
ballonnés, des crêtes rocheuses, des pelouses désertes que viennent 
interrompre quelques Genévriers et des Saules nains. On nomme celte 
dernière alpine, à cause de l'analogie de ses espèces avec celles des 
Alpes, 
