P. MONNET. — VÉGÉTATION DU GRAND BASSIN AMÉRICAIN. IV. 325 
de collines traversent de toute part le désert, formant une série 
de chaines parallèles, dont l'une des plus importantes est le 
« Castle Dome Range ». Le sommet principal de ces montagnes 
est un pic isolé dont la forme rappelle à s'y méprendre une 
massive tour crénelée et qui, vu de l'Ouest, parait tout à fait 
inaccessible. Les rochers découpés par l'érosion sont d'ailleurs 
trés fréquents dans toute cette partie de l'Arizona, donnant au 
paysage une allure fantastique à laquelle ajoute encore l'étran- 
geté de la végétation formée surtout de Cierges géants, de 
Palo-Verde aux gracieuses ramifications vert d'herbe et d'Oco- 
tillas dont les branches, rigides et formidables, se couvrent de 
longues grappes de fleurs écarlates. Toute cette région est trés 
riche au point de vue minier et contient d'importants gisements 
de quartz aurifère et de galène. 
Aprés un arrét de plusieurs jours dans diverses mines de 
Castle Dome Range, je repris ma route vers l'Est, traversai 
« Eagle Tail Range » et arrivai enfin à Palomas, sur la rivière 
Gila, prés des sources minérales d'Agua Caliente. 
Là le désert fait place à une véritable brousse halophyte, 
dont la principale végétation arborescente est formée de 
Mesquites et de Screw-beans, gracieuses Mimosées qui semblent 
pouvoir s'adapter aux conditions d'existence les plus variées et 
les plus hostiles. 
Sur les bords de la riviére, oü l'on peut partout obtenir de 
l'eau à une faible profondeur, les maisons mexicaines en terre 
battue, les « dobe Houses », sont très fréquentes, protégées du 
soleil par quelques Peupliers. Les propriétaires sont générale- 
ment des éleveurs de bétail ou de simples « vaqueros »; mais le 
désert semble une terre ingrate, car nombreux sont les ranchos 
abandonnés à demi envahis par les buissons et que les pluies 
d'hiver transforment rapidement en torrents de boue. Les 
colons blancs sont rares, et les tentatives de défrichement à la 
dynamite se terminent généralement par le départ du « gringo » 
découragé vers des terres plus clémentes sous le regard dédai- 
gneux des Mexicains. | 
De Palomas, mon itinéraire me conduisit à Wellton, puis de 
là à travers un désert de sable jusqu’à la Sierra de la Gila, à 
quelques kilomètres de la frontière mexicaine. Très aride, cette 
