lively picture * of the then state of the gardens and their vege- — 
tation :—‘ Les jardins du Manoir, jadis entretenus avec luxe, et 
dont je n’ai rien dit encore, étaient livrés & eux-mémes: depuis 
longtemps Ja nature en faisait tous les frais. Les haies de 
myrte, qu’on ne taillait plus, formaient des allées couvertes ou 
venaient se refugier tous les merles des environs ; les orangers et 
les citronniers poussaient 4 plein vent ; les rosiers croissaient en 
buissons au milieu des orties et des ronces. Au bord d'une 
piece d’eau, trois antiques cyprés et un palmier, qu’on apercevait 
de tous les points du vallon, complétaient l’aspect romantique 
de ce site 3 demi sauvage. Cependant, malgré les ravages du 
temps, ces jardins avaient conservé leur plus etonnante merveille : 
un dragonier s’élevait en face de mon logement, arbre étrange 
de forme, gigantesque de port, que la tempéte avait frappé sans 
pouvoir abattre. Dix hommes pouvaient a peine embrasser son 
tronc. Ce cippe prodigieux offrait 4 l'intériewr une cavité pro- 
fonde que les siécles avaient creusée ; une porte rustique donnait 
entrée dans cette grotte, dont la véute, a moitié entamée, sup- 
portait encore un énorme branchage. De longues feuilles, 
aigués comme des épées, couronnaient Lextrémité des rameaux ; et 
des blanches panicules, qui s’épanouissaient en automne, venaient 
jeter un manteau de fleurs sur ce déme de verdure. Un jour, 
Youragan furieux ébranla la forét aérienne : on entendit un épou- 
vantable craquement ; puis tout-i-coup le tiers de la masse ra- 
meuse s’abbatit avec fracas et fit retentir la vallée. Un superbe 
laurier fut emporté dans cette débacle, et tous les arbustes des 
alentours restérent ensevelis sous des monceaux de ruines. La 
date de cet événement est inscrite sur une plate-forme en ma- 
connerie qu’on a bitie au sommet du tronc pour recouvrir la 
crevasse et prévenir infiltration des eaux. Le colosse mutilé 
n’a rien perdu de son imposant aspect: inébranlable sur sa 
base et le front dans les nues, il poursuit le cours de sa longe- 
vité. Souvent j’allais m’asseoir au pied de l’arbre séculaire dont 
Yorigine se perd dans la nuit des temps. Que de generations 
ont passé sous son‘ombre! Les Guanches d’Orotapala (now Oro- - 
tava) le vénérérent comme un génie protecteur ; mals ce peuple de 
braves a subi son destin . . . depuis quatre cent ans il est aneanti, 
et le vieux dragonier, toujours de bout, brave encore les orages. 
Apres la reddition de Téneriffe (14.96) il servit de jalon aux soldats 
de l’Adelantado pour le tracé des lignes de partage, dans la dis- 
tribution des terres conquises. Dessiné sous tous les aspects, 
décrit dans toutes les langues, le vétéran de la vallée a fait Pad- 
miration des voyageurs mes devanciers. Un historien, méta- 
morphosant cet arbre extraordinaire, en fit le dragon des Hes- 
* Webb et Berthelot, Hist. Nat. des Canaries; Sert. Miscell. ; Séjowr a ?Oro- 
tava, p. 97. 
