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d'aliment, et une filasse qu'on retire de ses feuilles; elle est très 

 employée, surtout pour fabriquer des cordes. On utilise aussi les feuilles 

 pour faire des balais grossiers. 



2^ genre Phœnix L. 



Nom français de Tunique espèce dont il sera question : Dattier, 



Ph. dactylifera L., Sp., 1658; Poir., Voy., II, 274;Desf., Atl., II, 

 438; Batt. et Trab., Alg, Monoc, 20; Munby, Cnt., 113; Bonnet et 

 Baratte, Cat. Tun., p. 426. 



Grand arbre, non ramifié, portant à son sommet, autour du bourgeon 

 terminal, une couronne de très grandes feuilles, ne se trouvant nulle 

 part aujourd'hui à l'état spontané ni en Algérie, ni en Tunisie, mais 

 cultivé, sur une très grande échelle, dans la région désertique; il fleurit 

 au mois d'avril et mûrit ses fruits de septembre à janvier. 



Ainsi qu'il vient d'être dit, le Dattier n'existe nulle part aujourd'hui à 

 l'état spontané en Algérie et en Tunisie ; mais en a-t-il toujours été ainsi, 

 Tétat actuel n'est-il pas le résultat de l'occupation totale, par l'homme 

 et ses cultures, de tous les endroits où ce Palmier se trouvait originaire- 

 ment à l'état spontané dans ces deux pays, et, en admettant qull n'en 

 soit pas ainsi, quelle est la contrée d'où il est sorti et par quelle voie 

 serait-il arrivé dans le pays qui nous occupe ? 



Cette question de l'origine du Dattier a été fort discutée, et, comme il 

 est advenu pour d'autres végétaux, objet d'une culture très ancienne, et 

 occupant de larges surfaces, sans qu'on soit arrivé à des résultats bien 

 précis. A la suite d'une longue discussion historique et philologique, A. de 

 Gandolle< a conclu que, à une date extrêmement ancienne, prouvée 

 notamment par les monuments de la Ghaldée et de l'Egypte, pour la por- 

 tion orientale de son aire, cet arbre existait déjà de l'Euphrate aux îles 

 Canaries, soit à l'état spontané, soit à l'état cultivé. Il semble être dans le 

 vrai; mais la question de spontanéité reste, on le voit, singulièrement 

 vague. Jusqu'à présent, en effet, on n'a pas rencontré, dans la vaste 

 région dont il vient d'être question, de restes de Palmiers-Dattiers con- 

 tenus dans des dépôts dont l'âge, au moins relatif, puisse être établi par la 

 stratigraphie, les fossiles animaux ou les objets d'industrie humaine les 

 accompagnant. Il y a quelques années, j'ai reçu, en communication, de 

 M. Rolland, ingénieur en chef des mines, par l'intermédiaire de 

 M. R. Zeiller, un grand fragment de tige de Palmier calcifié dont l'éti- 

 quette portait : « Dans les Jardins d'El-Oued, vallée de fOued Rir; 

 couches sableuses à 14 mètres de profondeur, au-dessus de la couche de 

 gypse qui recouvre la nappe aquifère. — Donné par le général de la 



1- A. DE Candolle, Origine des Plantes cultivées, 1884, p. 240-242. 



