i2 MÉMOIRE iO. 



La maturation a lieu en automne à des dates variables suivant les 

 variétés. 



Le produit principal du Dattier consiste dans ses fruits. Il n'est pas 



étonnant, dès lors, que tout l'effort de l'homme se soit porté sur ceux-ci 



et que, durant la très longue période de culture de ce Palmier, des 



variétés très nombreuses aient été obtenues : dans les Ziban on en cultive 



soixante-quinze caractérisées par la forme, la taille, la consistance, la 



saveur, etc., du fruit. Mais, à côté de ce produit principal, le Dattier en 



fournit plusieurs autres. La cime, avec les jeunes feuilles qu'elle porte, 



sert à la nourriture de l'homme, elle est connue sous le nom de chou de 



Palmier; les feuilles, arrivées à développement complet, servent à couvrir 



les maisons ; on retire des spathes et des bases de pétioles une fdasse avec 



laquelle on fait des cordages grossiers; on soutire de la sève pour la boire 



à l'état naturel ou après fermentation : c'est ce qu on appelle du via de 



Palmier. Pour l'obtenir, on peut procéder à des extractions de sève 



modérées, laissant au Palmier une existence à peu près normale, ou bien 



l'enlèvement est radical ; on dit alors qu'on saigne à mort : en effet, l'arbre 



ne tarde pas à succomber. Mais le produit principal après les dattes, c'est 



la tige même du Palmier, ce qu'on appelle assez improprement son bois, 



il sert soit aux constructions, soit comme combustible; dans ce dernier 



emploi, il donne peu de flamme et dégage surtout de la chaleur rayon- 



nante. Comme bois d'œuvre et de construction, il rend de précieux ser- 

 vices, à cause du défaut dans la région dautre matière hgnale de dimen- 

 sions un peu fortes ; mais il se travaille assez mal à cause de la structure 

 de cette tige. 



Lorsque les bases des pétioles ont disparu, la tige se subérise à Tex- 

 térieur. A Tintérieur, elle présente la structure de tous les Palmiers : sur 

 une section transversale, on voit, au milieu d'un parenchyme brun clair, 

 des faisceaux libéro-ligneux de couleur analogue mais plus claire, cette 

 différence de coloration se constate encore mieux sur une coupe mince; 

 les faisceaux sont alors presque blancs. Dans le faisceau libéro-ligneux 

 ont voit généralement deux vaisseaux assez fins, se réduisant parfois à un, 

 mais pouvant aussi être au nombre de quatre. Les faisceaux, dont la con- 

 sistance est toujours solide, se trouvent dans un parenchyme uniforme de 

 consistance beaucoup moins solide, fragile, surtout quand il est sec, aussi 

 les outils ne le tranchent pas d'une façon très nette et il est impossible 

 d'obtenir des surfaces bien polies. Comme chez tous les Palmiers, les 

 plus petits faisceaux sont à la périphérie, les plus gros au centre, avec 

 tous les intermédiaires ; comme d'habitude, aussi, l'espacement entre eux 

 est plus fort au centre, sans l'être jamais beaucoup. En dehors des fais- 

 ceaux de la périphérie qui sont très petits, les autres sont, en somme, à 

 peu près égaux; sur une tige de 40 cm. de diamètre, les faisceaux de la 



