346 SOCIÉTÉ BOTANIQUE DE FRANCE. 
des Lasiopétalées, mais sans amoindrir la valeur de son travail. Il fait tou= 
jours autorité dans ce qu'il avait d'essentiel. 
Nous devons cependant le dire, dans ce beau mémoire se révèle déjà une 
disposition d'esprit contre laquelle M. Gay ne saura pas se défendre. Dans sa 
pensée, ses Lasiopétalées n'étaient qu'un fragment, une première partie de 
la monographie de la famille entière des Zuettnériacées. En 1823, il publiait 
encore cinq espèces de vraies Buettnériacées, en renouvelant l'engagement 
de décrire la famille. Mais bientót il abandonnait cette étude pour ne plus la 
reprendre, et nous le verrons ainsi bien souvent rassembler de nombreux 
matériaux, approfondir une question sous ses aspects les plus opposés, et lors- 
qu'il aura tout préparé, tout coordonné, lorsque la rédaction de son travail 
sera achevée ou à la veille de l'étre, refuser de le livrer à l'impression ou 
n'en faire connaitre que des lambeaux. C'est que chez lui le désir d'appren- 
- dre était bien plus vif que la passion de la renommée. Volontaire de la 
science, se tenant à l'écart des positions auxquelles elle peut conduire, il se 
dévouait entiérement à elle, mais en se réservant de la servir à sa guise. Il 
semble qu'il considérât comme dérobé à son instruction le temps qu'il eût dà 
employer à mettre la derniere main à ses ouvrages. 
Plus tard peut-étre, mais beaucoup plus tard, M. Gay, arrivé au déclin de 
la vie, aura regretté d'avoir si souvent subordonné sa gloire de savant à son 
amour de la science. L'Institut avait perdu coup sur coup, Adrien de Jussieu 
en 1853, Gaudichaud en 1854. Jusqu'alors M. Gay n’avait pas aspiré aux 
honneurs académiques. L'insistance de ses amis le détermina à se présenter 
pour la succession de Gaudichaud. La réussite leur semblait assurée ; mais, en 
dressant la liste de ses titres, M. Gay dut lui-méme s'étonner que tant de 
savoir, qu'une application si constante à l'étude ne se fussent pas manifestés 
par un de ces grands travaux qui dominent les suffrages et dont il avait 
tous les éléments. Il comprit que l'Institut juge les concurrents moins par ce 
qu'ils pourraient faire que par ce qu'ils ont produit. Avant que la section de 
botanique discutàt les droits des candidats, il se retira volontairement de la 
lice et pour n'y jamais rentrer. 
Ala monographie des Lasiopétalées a succédé, dans l'ordre des travaux 
que M. Gay a livrés au public, un intéressant mémoire sur l'inflorescence et 
la structure florale du Mais. Lu à la Société philomatique en 1822, et im- 
primé en extrait seulement dans le Bulletin de cette Société, il promettait 
une monographie générale des Graminées dont nous avons vu M. Gay occupé 
en 1818, et à laquelle, d'aprés ses manuscrits, il travaillait encore à la fin de 
1822. Mais des points d'organographie à éclaircir, l'examen de plantes inté- 
ressantes ou par elles-màmes, ou par leurs stations, quelquefois le seul désir 
d'obliger, l'entraineront vers d'autres études. De 1823 à 4854; il aura abordé, 
soit simultanément, soit successivement, un grand nombre de familles : les 
Caryophyllées, les Paronychiées, le groupe des Cruciferes, des Fumaria- 
