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axe de l’ellipse active (section diamétrale de l’ellipsoïde d'élas- 
 ticité par un plan normal à Paxe o tique de l'instrument) est 
parallèle à l'axe longitudinal de la membrane (coïncidant 
ordinairement avec celui de la cellule); et négatives les mem- 
_branes où ce grand axe de l’ellipse active est placé perpendi- 
_ culairement à l'axe longitudinal de la membrane. 
— En général les membranes superficielles planes des cellules 
végétales peuvent être assimilées pour leurs propriétés opti- 
ques à’ des lamelles minces de cristaux biréfringents. C'est 
ainsi que les parois superficielles supérieures et inférieures 
_des cellules hexagonales isodiamitriques qui forment le limbe 
des feuilles de plusieurs Mniacées représentent des lamelles 
= d’un prisme hexagonal, taillées perpendiculairement à l’axe 
principal du cristal. Ici l'ellipsoïde d'élasticité est un elip- 
_ soïde de révolution, et l’ellipse active de la membrane observée 
dans un plan perpendiculaire à la direction du faisceau pola- 
risé est une section circulaire de l’ellipsoïde. ; 
= La détermination des axes de l'ellipse active (propriétés 1 
positives ou négatives) se fait au moyen de l'observation des 
teintes d’interférence de Newton que la membrane présente 
lorsqu'on l'oriente de différentes façons par rapport au plan 
. de polarisation au-dessus d’une lamelle mince de gypse cris- 
_tallisé à orientation courte. & 
Au lieu de m’attacher dans tous les cas à construire l’ellip- 
_ soïde d'élasticité des membranes cellulaires étudices, j'ai pré- 
= féré donner au problème une tournure nouvelle et plus 
_ pratique. En effet, vu l’'exiguïté des objets observés, la déter- 
mination des axes de l'elhpsoïde est souvent pratiquement 
= impossible. Puis dans beaucoup de tissus (paroi capsulaire, 
p.ex), la position des axes de l’ellipsoïde par rapport à ceux 
de la membrane varie considérablement d’une cellule à l’autre, 
_ ce qui rendrait cette construction tout à fait oiseuse. À 
J'ai préféré m'attacher à noter l'effet des propriétés opli- 
_ ques des membranes cellulaires sur l'image microscopique 
_des tissus ou des organes considérés in toto avec l'appareil 
de polarisation. Get effet est beaucoup plus constant. L'obser- 
. valion à la lumière polarisée nous dévoile des détails de struc- 
ture qui ne pourraient être décelés par une autre méthode ôu 
_ dont l’observation par une autre méthode présenterait des 
. difficultés souvent très considérables. La lumière polarisée est 
“un peintre habile qui colore par ex. les stries de la membrane 
_ capsulairé d’un Orthotrichum en bleu-vert, tandis que les 
interstries présentent la teinte pourpre de la lamelle de gypse 
rouge premier ordre; elle colore le limbe d'une feuille de 
Maium en rouge pourpre, la nervure en jaune orange bordée 
de deux zones vertes, les cellules basilaires formant une large 
e d’un bleu magnifique. I! faut avoir vu ces images pour 
faire une idée de leur splendeur. 
