l'examen des matériaux recueillis par lui-même et réunis par 
voie d'échange, nombreux surtout pour les deux groupes de 
Sphaignes les plus riches en formes, les Acutifolia et les Cuspi- 
data, l'exposant a développé sa manière de comprendre 
L'idée d'espèce dans les Sphaignes. 
La richesse extraordinaire de formes rend la délimitation de 
l’espèce plus difficile dans les Sphaignes. que dans les autres 
mousses ou la plupart des groupes de plantes. Si l’on veut i 
éviter de grossières erreurs, il faut avoir à sa disposition de 
nombreux matériaux réunis par de longues recherches et des 
récoltes méthodiques; il faut les avoir examinés sous toutes 
les faces et avec le plus grand soin. Naguère encore, les 
Sphaignes, de même que la plupart des autres plantes, étaient 
récoltées en échantillons peu nombreux et souvent incomplets. 
(La revision des anciennes collections nous laisse l'impression 
_ que les Sphaignes faisaient seulement l’objet d'une récolte 
__ accidentelle et incidente.) Il en résultait une connaissance des 
formes extrèmement incomplète; si à celle cause on ajoute 
l'emploi d’une méthode d'examen tout à fait insuffisante et la 
supposition tacite de la constance des caractères, on ne s'é- 
tonnera pas que les formes n'aient pas été reconnues d’après 
leur valeur systématique, que les mêmes formes aient été dé- 
crites sous différents noms par différents auteurs, que des for- 
mes entièrement différentes aient été réunies et que des varié- 
tés ou des formes et même des sous-formes et des formes 
d’habitus aient été établies comme espèces. RE 
| L'examen attentif de nombreux matériaux rassemblés systé- 
_ matiquement ne tarde pas à nous convaincre que les carac 
res ne sont pas constanis, mais qu'ils oscillent, les uns plus, 
_ les autres moins, entre des limites tantôt plus restreinte 
tantôt plus larges, surtout les caractères qui, dans les group 
riches en formes, doivent être mis en première ligne pou 
distinction de l’espèce : telles sont, par exemple, Yes feui 
caulinaires et l'écorce de la tige, tandis que les caractèr 
des groupes d’espèces, comme la forme et la position des ce 
= Jules chlorophylleuses, peuvent être considérés comme re 
_ vement constants, parce qu'ils oscillent peu entre certai 
_ limites. Les Sphaignes ne sont pas seules dans ce cas : car] 
en est de mème pour les autres êtres vivants dont Ja forme 
n’est pas fixe, mais mobile entre certaines limites. Maintenan 
nous arrivons à la question : puisque les caractères ne son 
__ pas constants, y a-t-il réellement des espèces, ou plutôt com 
ment doit-on comprendre aujourd'hui l'idée d'espèce? 
Dans un opuseule {*) que j'ai publié l'an dernier, j'ai d 
l'espèce un groupe de formes, qui, se composant de chaîno 
nt Gr, Situngsber. d. Dorp. Naturfslschft. Octbr. 1887. LS #: 
