PRÉLIMINAIRE, 
L A Science qui a pour objet la connoiïf- 
fance des végétaux, 6 à laquelle on a donné 
particuliérement le nom de Borantque, eft, 
je ne crains pas de lavancer , de toutes 
les'parties qu’embraffe l’étude de l’'Hiftoire 
naturelle, celle qui préfente en même 
tems & les objets d'utilité les plus nom- 
breux, & les agrémens les plus variés. Les 
alimens fains & de tout genre que les 
plantes offrent à l’homme pour fes befoins 
les plus effentiels ; les reflources innombra- 
bles qu’elles fourniffent à la Médecine dans 
le traitement des maladies: Îles tributs 
mülapliés dont elles enrichiflent prefque 
tous les Arts; enfin , les charmes qu’elles 
ont, foit à la campagne , foit dans nos 
jardins , fous mille afpeéts divers ; tout, en 
un mot, concourt à aflurer une préémi- 
nence marquée à l’étude de cette branche 
étendue dé$ connoiïfflances humaines , & 
à en faire fentir les attraits inépuifables. 
En effet, que l’on porte un inftant fon 
attention fur l'énorme quantité des végé- 
taux dont prefque toutes les parties de la 
fuxface du globe font couvertes, & qui 
fans doute pourroient, par leurs qualités 
propres, fervir à nos befoins, ou multi- 
plier les agrémens de la vie, fi nous con- 
noiflions mieux tout le parti que nous en 
pouvons tirer; & qu’enfuite l’on jette un 
coup-d’œil particulier fur les points de vue 
touchans & gracietix que cette multitude 
d'êtres organifés offre fans ceffe à notre 
obfervation ; alors on ne pourra qu'être 
vraiment frappé d’admiration à la vuede 
tant ‘d'objets intéreffans qui natflent de 
tous côtés fous nos pas, & en même tems 
faifi d’un defir ardent de les connoître. 
Cependant, il faut l'avouer , ce vif inté- 
rêt Qui doit nous porter à rechercher la 
connoiïflance des. por , n’a pas toujours 
été fufifamment fenti ; & l’empreffement ! 
Eotanique. Tome I. 
de jouir ayant malheureufement précédé 
trop long-téms l'envie de bien connoître 
a apporté beaucoup d’obftacles aux avan 
tages réels qu’on auroit pu retirer de cette 
jouiffance. 
Je ne balance pas à le dire , les fervice 
innombrables que les plantes peuvent rens 
dre à l’homme dans tous les cas poflibles - 
ne réfulteront janiais de la feule recherch, 
de leurs vertus & de leurs qualités parti® 
culiéres ; on ne pourra fe flatter de les obre- 
nir qu’autant que l’on fera marcher comme- 
de front cette même recherche avec l'étude 
fuivie des caraéteres qui diftinguent les 
plantes, & qui font le feul moyen d’en 
perpétuer la connoiffance. 
On trouve une preuve bien convaincante 
de cette vérité, lorfqu'on remonte aux 
tems les plus reculés, pour y envifager 
l’état où étoit alors la Botanique. Dans ces 
tems où cette belle fcience étoit à peine 
naiflante , les hommes s’occupant unique- 
mént de fon utilité, ne prenoient aucune 
précaution pour affurer les propriétés des 
plantes que l’expérience ou d’heureux ha- 
fards leur avoient fait découvrir ; ilsnégli- 
geoïent entiérement le moyen de per- 
pétuer leurs découvertes par la diftinétion 
&x l'exaéte defcription des plantes qui en 
étoient l’objet, & par « hi feul , leurs 
fuccés n’eurent qu'une utilité momentanée 
Les noms dès-lors furent tous donnés 
fans jugement & fans principes; ils fe 
multiplièrent diverfemient pour les mêmes 
chofes, préparèrent d’avance tous les incon- 
véniens inféparables des efforts qu'il a fallu 
faire dans la fuite pour réparer cette no- 
menclature défeétueufe; & dès ce tems 
occafionnèrent -par-tout la confufion par 
les applications. erronées que cette caufe 
rendit inévirables, PES Fe 
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