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Ce ne fut qu'environ quatre cents ans 
‘après Théophrafte, que parut Pedanius ou 
Pedacius Diofcoride , qu'on peut avec rai- 
fon regarder comme le fecond des Bota- 
niftes célèbres qu'ait produit l'antiquité. 
Né en Sicile, dans une petite Ville nommée 
alors Anarbaza , il fut un des Médecins 
les plus habiles de fon tems : 1l écrivit für 
la matière médicale, & raflembla avec 
foin, & plus complètement qu’on ne lavoit 
encore fait , toutes les connoïffances qu’on 
avoit acquifes fur les vertus des plantes & 
fur les différens remèdes employés juf- 
au’alors. 
Diofcoride ne fait mention dans fes ou- 
vrages que d'environ fix cents plantes, qui 
formoient fans doute la totalité de ce qu’on 
connoïfloit de fon tems, & parmi lef- 
quelles il n’en décrit qu’un petit nombre, 
encore très-briévement , & rapporte feu- 
lement le nom des autres & leurs proprié- 
tés. On voit par-à combien étoient lents 
alors les progrès de la Botanique, puif- 
qu’en quatre fiècles d’intervalleentre Théo- 
 phraîte & Diofcoride, on n’ajouta qu’une 
centaine de plantes au nombre de celles 
qui-étoient auparavant connues. On eft 
encore forcé de convenir ici que, comme 
Diofcoride n’employa que des caraftéres 
trop vagues & communs à beaucoup de 
plantes, fans diftinétions fuffifantes des cas 
particuliers , on ne peut guères reconnoi- 
tre, des plantes dont il a parlé, que celles 
qui font très-communes , & dont l'iden- 
tité fe trouve en quelque forte confirmée 
_ par la nature des ufages qu’on en faitencore, 
s vertus & les propriétés des plan- 
“toujours le feul objet qu’aient 
cs anciens, Diofcoride , comme 
Heurss me fit aucune tentative 
plantes alors connues 
aelque forte les carac- 
DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
, 
a" 
& dans le cinquième, il parle de différens 
vins médicinaux , & des plantes propres à 
les fonrnir ou à les compofer. 
Quoique Diofcoride n'ait pas décrit aflez 
complètement les plantes mentionnées 
dans fes ouvrages , néanmoins , comme il 
y a expofé leurs vertus, & qu'il a recueilli 
tous les noms fous lefquels les plantes 
étotent connues alors; pebbäine des anciens 
ne seft acquis plus de célébrité que cet 
Auteur, & n’a été aufli long-tems d’une 
plus grande autorité que lui. Auffi fes ou- 
vrages ont-ils été en divers tems traduits, 
intérprétés , commentés &r publiés deffiou- 
veau & de toutes fortes de manières, par 
différens Auteurs, & ont-ils fervi de fonds 
principal à beaucoup d’Ecrivains qui font 
venus après lui. 
Columeïla, très-verfé dans Agriculture 
& l'Economie rurale, & qu’on doit regar- 
-derscomme.le premie: fondateur des pré- 
ceptes de cette partie de nos connoifflances,,. 
parut fort peu après Diofcoride. Malgré 
cela, comme dans les douze livres qu’on 
a de lui, cet Auteur ne fait mention que 
des végétaux qu’on cultive en grand dans 
la campagne, tels que les divers fro- 
mens , les fourrages, &c. 8&c-de ceux qui 
font l’objet direét des potagers & des ver 
gers ; on peut dire qu’il contribua peu aux 
progres de la Botanique confidérée géné- 
ralement, 
Je crois qu’on feroit aufli fondé à en 
dire autant de Pline même, mais cepen- 
dant fous une confidération très-différente. 
En effet , quoique ce célèbre Naturalifte, 
qu'on peut vraiment regarder comme le 
premier Hiftorien de la Nature , parle de- 
puis fon onzième livre inclufivement juf- 
qu’au vingt-feprième, à peu-près, de tout 
ce qui avoit été dit fur les plantes par ceux. 
qui Pont précédé, & qu’il ait même fait 
mention d’un nombre de végétaux bien 
plus confidérable que celui qu’on trouve 
dans les Auteurs qui font venus avant lui ; 
malsré cela, fon défaut d’ordre, fes def 
criptions trop courtes & toujours incom= 
_ plètés , enfin fes longs détails fur Les vertus 
_ fouvent faufles & imaginaires des plantes 
dont il traite , l'ont fait, avec raifon , 
