FA 
4 
DISCOURS PRÉLIMINAIRE , 
- 
Botariftes. 3 
Cependant après Pline, on ne trouve 
pendant un efpace de près de quatorze 
cents ans, aucun Auteur qui ait traité direc- 
tement de la Botanique, & qui ait contri- 
büé aux progrès de cette Science. Perfonne 
écrivit généralement fur les plantes con- 
nues, & 11 n’y eut que les Médecins qui, 
chacun dans leur terms, firent mention des 
plantes qui étoient employées comme 
remèdes. Ainfi Galien, dans le fecond fié- 
cle, Oribafe dans le troifieme , Paul d’E- 
gine & Aetius dans le cinquième , traité- 
rent des vertus des plantes, fans fe mettre 
aucunement en peine de les faire bien eon- 
noître. On peut dire qu'ils confidéroient 
feulement la matière des plantes mêmes, 
fans s’intérefler en aucune manière à leur 
F4 nor ets » leur ftruéture & leur forme 
diftinétive. + 
Il faut dire à-peu-près la même chofe 
- des Médecins Arabes, tels que Serapion, 
Rhazes, Avicennes, Mefué, Averrhoës & 
Abenbitar, qui, depuis environ le huitième 
fiècle jufqu’au treizième, cultivèrent la 
Médecine, à la vérité avec une forte d’éclat é 
mais qui néanmoins contribuèrent à jeter 
la nomenclature des plantes dans le cahos 
le plus obfcur , en ne confidérant les plan- 
tes que relativement à leurs vertus médi- 
cinales. 7 
Après les Médecins Arabes, l'ignorance 
qui répandit fes ténèbres de toutes parts, 
jufqu’à-peu-près au commencement du fei- 
zième fiècle , ne fut pas moins funefte aux 
progrès de la Botanique, qu'à ceux des 
autres parties des connoïffances humaines. 
L’ufage qui dominoit depuis long-tems de 
n’envifager l’étude des plantes que comme 
une partie de la Médecine, bornoit tou- 
Jours la Botanique à la recherche des plantes 
 ufuelles, & continuoit d'introduire la plus 
| “un confufion dans fa nomenclature. 
“aque Médecin connoïfloit de vue un 
Certain nombre de plantes qu’il nommoit 
à fon. ré, & auxquelles il attribuoit des 
vertus lé plupart merveilleufes : ces plantes 
étoient diverfement nommées dans les dif- 
férens Cantons ; & quoique fouvent cha- | 
négliger par le plus grand nombre des 
cune d'elles fût changée en panacée uni- 
verfelle, on conçoit qu'il n’en étoit quef- 
tion que pendant un rems;elle difparoïfloit 
_enfüite, & reparoifloit après cela fous de 
nouveaux noms , & décorée de nouvelles 
propriétés. Pour avoir une idée de l'igno- 
rance , de la crédulité & de la fuperftition 
de ces tems de barbarie, il füffit de con 
fulter les Ouvrages des Myrepfüs, des 
Hildegardes | des Platearius, des Villa- 
nova, des Suardus & des autres Auteurs 
qui vécurent ET core à ces époques. 
Enfin , à la renaiffance des Lettres, ceft- 
à-dire vers la fin du quinzième fiècle, on 
commença à reprendre du goût pour l’étu- 
de des plantes. Il eft vrai qu’on adopta en- 
core une mauvaife méthode; car au lieu 
d’obferver la Nature, & de s'attacher à bien: 
connoître les plantes mêmes dont on s’oc- 
-Cupoït , on s'efforca d@ faire renaître la! 
Botanique des anciens. On ne trouva plus: 
rien de bon que ce qui étoit dans leurs 
Ouvrages , que l’on commentoit & que lon 
interprétoit de mille manières différentes: 
en un mot, il n'y eut plus rien de vrai que 
ce qu'avoit dit 7 héophrafle ou Divfcoride 
&c. Ainfi Theodorus Gaza , Hermolaïs 
Barbarus, Ruellius, Marcellus , Leonicenus 4 
&c. fe donnèrent la torture pour reftaurer 
les connoïflances des anciens fur les végé= 
taux, © ces Auteurs négligeoient en géné- 
ral les moyens de bien connoitreles plan- 
tes qui feules devoient faire le fujer de leurs 
recherches. ce 
Cependant, quoiqu’alors on s’occupät: 
plus à feuilleter les livres qu’à étudier les 
plantes elles-mêmes, néanmoins il fallut 
enfin en venir à la détermination de celles 
dont on vouloir fe fervir. Or, quelques 
recherches que lon fit pour rapporter ces 
plantes à celles dont avoient parlé les an 
ciens, les defcriptions courtes, incomplé- 
tes, & fouvent fautives de ces anciens 
Auteurs, donnèrent lieu à tant de con 
jcétures , firent naître tant d'opinions, & 
furent l'objet de tant de difputes, que 
chacun alors attacha prefqu'arbitrairement 
à telle plante qu'il rencontroit, le nom & les: 
propriétés d’une plante quelconque qu'il 
| Jugeoit à propos d'indiquer dans Diofcoride 
y 
Wa 
