DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
fentira alors tout ce que cet habile Bota- 
nifte à fait pour établir l’ordre & répandre 
de la clarté dans une Science dont tous les 
principes étoient encore vagues & obfcurs, 
& où la manière de travailler étoit évi- 
demment trop arbitraire. 
Dix-HUITIÈME SIECLE. 
Des progrès de la Botanique jufqu’à 
l’époque aduelle. 
La Botanique dans ce fiècle , n’eft plus 
cette Science vague, fans principes & fans : 
vues , qui, au tems des Matthiole , des 
Dalechamp, des Dodoens , des Lobel, 
&c. confiftoit à décrire confufément le 
port des plantes, la couleur de leurs fleurs, 
la grofleur de leurs fruits, &cc. fans détails 
fufhfans pour les faire bien connoître; & 
enfuite à diftribuer la totalité des végétaux 
ainfi connus , d'apres la confidération de 
leurs qualités & des propriétés qu’on leur 
attribuoit. À préfent cette Science inté- 
reflante a des principes sénéraux évidem- 
ment fondés ; on eft parfaitement inftruit 
des objets auxquels il faut faire attention, 
lorfqu'il s’agit de décrire une plante, & 
de la diftinguer de toutes celles qui font 
déjà connues, & fi la meïlleure méthode 
poflible de ranger les végétaux en général, 
& d’en partager la totalité en clafles bien 
établies à tous égards , n’eft point encore 
irrévocablement fixée; ce que l’on a fur 
ce fujet, malgré cela, eft bien au-deflus 
de tout ce qui avoit été imaginé auparavant 
én ce gênre. : 2 
Si en effet dés le feizième fiècle l’Eclufe 
& les Bauhins tentérent de reétifier la 
manière de décrire les plantes, en détail- 
Tant eux-mêmes avec plus de précifion:, 
-au moins les parties qui compofent leur 
_ port; fi de fon côté Gefner fit fentir dès- 
… lors le grand intérêt qu’on devoit accorder 
k parties de la fructification des Plan- 
3; fi, en un mot, dès cetems, Cæfalpin 
par Les Morifor 
&c. Quelle di 
_nées , le goût de la Botanique s’accrut tou 
{jours finguliéremeut, & s’étendit pre 
état ‘ généralement dans toute l'Europe. 
XiX 
où fe trouva la Botanique , lorfque Tour- 
nefort eut paru, d'avec celui où elle étoit 
encore auparavant ! Au moins on eut alors 
une fomme de principes clairs & incon- 
teftables pour fe guider à l’avenir dans 
les nouvelles obfervations à faire ; on eut 
un ordre méthodique facile à faifir dans 
les cas les plus Rate & qui, en offrant 
des points de repos à l'imagination, per- 
mettoit d’embrafler ,,par une feule idée 
diftincte, tous les objets relatifs à cette 
vafte partie de PHiftoire naturelle ; enfin, 
on eut des genres infiniment mieux faits 
a Botanique. 
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Les vrais progrès de cette Science furent 
donc dès-lors aflurés ; & il ne s’agifloir 
plus , pour ain dire, que des développe- 
mens dans les grands 
s principes, que des 
rectifications particulières LA ee F2 
| mal employés, & que l’aboliflément de 
certains ufages pernicieux , introduits dans 
4” L - -. 
des tems d'ignorance. Or , il faut cos renir 
qu'à s du fiècle 
- En effet, outre, le célèbre Plumier, Re 
ligieux Minime, qui, contemporain de 
Tournefort, enrichit fi abondamment la 
Botanique des découvertes qu'il fiten Amé- 
rique, & dont il n’y a eu qu'uñe partie : 
de publie ; on peut dire que: epuis Tour- 
nefort, qui finit.le fiècle précédent & 
commença même celui-ci de quelques añ- 
ss 
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