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Le caraëère d'une chofe étant, comme on fait ; 
ce quila diftingue effentieliement de toute autre 
 fance des caraëitres doit conftituér un point de 
vue des plus importans ; les objets à diftinguer 
étant extrêmement nombreux , & la diftinélion 
précife de ces objets formant un des principaux 
buts de cette. belle Science , ainfi que de toute 
l’Hiftoire naturelle. 
Il eft clair enfuite qu’il y a néceffairement en 
Botanique deux fortes de caraëtres ; car il y a 
deux fortes de chofes à diftinguer entr’elles. En 
effet, il faut diftinguer non-feulement les Plantes 
les unes des autres , mais encore les divifions qu’on 
a dû former dans la totalité des Plantes connues , 
afin de parvenir plus aifément à reconnoître ces 
Plantes. AE ut 
_ La première des deux fortes de caraëires dont 
cerne ceux qui font propres à diftinguer les divi- 
fions qu’on doit établir dans la totalité des Plantes 
connues, & comprend en conféquence 1°, les 
caraëtères clafliques , 2°. les caradtres desordres, 
_ 3°. les caraäeres génériques. 
_ La feconde forte de caradtres , c’eft-à-dire ceux 
qui ont pour objet la diftinétion des Plantes en- 
trelles , comprend uniquement les caraëtres fpé- 
cifiques. 
. À ces deux fortes de caraëires, qu'il eft né- 
ceffaire de bien connoître , on peut en ajouter une 
troifième forte , qu'on nomme caraëères naturels , 
_Zorfqu’il s’agira de diftinguer des 
affemblages de Plantes formés d’après la confidé- 
ration de leurs plus grands rapports ; 2°, en carac-. 
tères habituels des efpèces , lorfqu’on fe propofera 
d'acquérir la connoiffance complette de chaque 
Plante en particulier. Re 
* Des parties propres à fournir les caraëtres. 
peuvent fournir de css | 
reconnoître : c’eft pourquoi l’on ne doit point fe 
“borner à la confidérationde certaines parties prifes 
à l’exclufion des autres, lorfqu'il s’agit de bien 
faire connoître les Plantes. 
Néanmoins, dans létabliffement des diverfes 
fortes de divifions qu’on eft obligé de former 
parmi les Plantes déjà obfervées , afin de fe recon- 
noître dans l’immenfe quantité qui en exifte; les 
Caradleres qui peuvent fervir à former ces divifions 
ê à les diftinguer , ne doivent pas être tirés indif 
féremment de la confidération de toutes les par- 
ties des Plantes. Il y a néceffairement des raifons 
de préférence pour certaines parties ;" foit comme 
plus effentielles que les autres , foit à raifon d’une 
univerfalité plus confidérable , afin de ne point 
former des affemblages monftrueux , par la trop 
_ Brande difparité des êtres que ces divifions pour- 
-» “roient réunir. 
s 
 chofe, il en réfulte qu'en Botanique la connoif. 
il eft indifpenfable de fe fervir en Botanique , con- 
& qu'on divifera 1°, en caraëtres de famille 
z ? 
grouppes ou des 
Plantes, une partie qui 4 plus dur 
o 
CR, 613 
C’eft pourquoi je conviens avec tous les Bota- 
niftes, que dans la comparaifon que l’on fait des 
Plantes pour les diftinguer, on doit avoir fpécia- 
lement égard aux parties de la fruétification, c’eft- 
à-dire à la fleur & au fruit. Ce principe eft fondé 
en premier lieu fur la prééminence que l’on atta- 
che naturellement à ces organes, qui renferment 
les gages de la génération future, & auxquels fe 
rapporte , comme à fon centre, le méchanifine 
fubalterne des autres parties qui femblent ne vivre 
que pour eux ; & en fecond lieu , fur l’univerfa- 
lité plus générale de ces parties dans les Plantes. 
En effet, à raifon de cette univerfalité bien re- 
connue, les parties de la fruétification fervent 
à lier une plus grande quantite de Plantes, & 
deviennent le fondement d’un rapport plus étendu. 
I paroît donc convenable d'adopter une prédi- 
leion indiquée par la Nature elle-même, & de 
chercher à obtenir de la confidération de ces rs 
ties , les caraëéres de la première forte, c'eit-à. 
dire, ceux qui doivent fournir la diftinéion des 
Clafles , des Ordres & des Genres. 
Des caraderes claffiques. 
Les caraëlères clafiques font ceux qui fervent 
à formeries Claffes, c’eft-à-dire à former les pre- 
micres & les plus grandes divifions qu’on a cou- 
tume d'établir parmi les végétaux pour pouvoir 
les reconnoître. Tournefort | dans la compofition 
de fa méthode , tira, en général de la confidéta- 
tion de la corolle , fes caraditres clafliques ; mais - 
au lieu de r’obtenir de cette confidération que le 
petit nombre de divifions bien circonfcrites qu'elle 
peut fournir, on fait qu’il multiplia fes Claffes 
aux dépens de la précifion de leurs limites, & qu’il 
_ en eft réfulté des inconvénients qui ont forcé les 
Botaniftes d'abandonner l’ufage de fa belle mé- 
thode. Le Chevalier Linnétira, commeon fait, 
fes caraëtirés ee co de la confidération des 
étamines, & eu ela Pa 
en cela lavantage d'employer 
& qui lui offrit plus de moyens pour former des 
divifions ; mais ce célèbre Potanifte ayant fait 
trop de cas de la confidération du nombre même 
des étamines , & de celle des féparations fexuel- 
les, admit des caraëtères d’une part extrémement 
fujets à varier, & dé l’autre trop fufceptibles 
de contrarier les rapports les plusnaturels | & de 
donner. lieu à des aflemblages difformes: ce qui 
diminue confidérablement la valeur de fon ingé- 
_nieux fyftême. 
On ne doit exiger , felon nous, des confidéra- 
tions qui peuvent fournir les caradtres claffiques , 
qu'un petit nombre de divifions, parce que ces 
.caraëlères devant embrafer, fans exception, un 
trés-grand nombre de végéraux, doivent être fort 
fimples & d’une très-grande univerfalité. C’eft ce 
qui nous a engagé à diftinguer les Plantes men- 
tionnées dans cet Ouvrage en fix Claffes fule- 
ment : elles comprennent les polypétalées ; Les 
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