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corfftamment verte ; mais lorfqu’entièrement dé- 
veloppées , les femences de ces fruits ont acquis 
toutes les qualités qui les rendent proprés à ger- 
mer & à produire une nouvelle plante ; alors le 
péricarpe qui les enveloppe, & qui jufques-là avoit 
été néceflaire à leur confervation & à leur déve- 
loppement , ne leur eft plus d'aucune utilité; il 
nuiroit même à leur germination, s’il perfiftoit 
trop long-tems. Or , dès ce moment , la nature 
tend à fe débarraffer de ce péricarpe ; les fucs 
nutritifs ceffent de lui parvenir , & la vie qui 
J’abandonne , le livre au pouvoir de la fermenta- 
tion , s’il eft épais & pulpeux , ou aux fuites du 
defféchement , s’il eft membraneux ou ligneux. En 
effet, dans le premier cas, il finit par éprouver 
anne fermentation putride qui le conduit à une 
entière deftruétion ; & dans le fecond , la roideur 
& l’élafticité qui réfultent du defféchement , le 
Æ#orcent de fe fendre & de s'ouvrir par un certain 
nombre de pièces ou valves, afin de donner iffue 
aux femences auxquelles il n’eft plus utile, Or , 
dans l’un & l’autre de ces cas , la matière colo- 
gante , naturellement verte que contient ce péri- 
carpe, fubit des changemens remarquables qui 
donnent naïiffance aux diverfes couleurs obfersées 
dans les fruits mûrs. On voit donc clairement que 
le péricarpe d’un fruit en maturité, & la corolle 
d'une fleur épanouie , font deux parties parfaite- 
ment dans le même cas , que coutes deux deve- 
nues inutiles, ceflent par degrés de recevoir la 
nourriture capable de les conferver dans un état 
de pleine végétation; qu’elles languiflent; que 
bientôt leurs fucs fermentent; qu'enfin leur ma- 
tière colorante s’altère proportionnellement , & 
démontre , par les vives couleurs dont elle peint 
communément ces parties , leschangemens con- 
fidérables qu'elle a été forcée de fubir. 
Des caraëeres qu’offrent les couleurs. 
C’eft maintenant une opinion prefque généra- 
lement adoptée en Botanique, que la couleur des 
fleurs n’offre que des caracteres très-variables, 
dont on ne doit faire auçun cas; & M. Linné, 
qui a répandu ce préjugé, eft la caufe que dans 
beaucoup d’Ouvrages de Botanique, compofés 
d'après fes principes, lon trouve, pour quantité 
de plantes rares , de longs détails fur les particu- 
larités de leur fruétification, pendant qu'on y 
omet avec affeétation la citation de la couleur des 
fleurs. 
Il eft très-vrai que dans beaucoup de plantes la 
couleur des fleurs eft extrêmement variable , & 
qu’il ne fant point la citer comme caraétère dif- 
ün@if; mais aufli, dans beaucoup d’autres plan- 
tes , la couleur des fleurs eft très-conftante , & 
eut être employée comme un caraétère certain. 
1 importe donc , pour l’avancement de la Botani- 
que, de proferire toute loi générale qui diminue 
mal-à-propos les reffources que nous offre la na- 
ture pour la diftinétion des Plantes. Or, il en eft 
Botanique. Tome II. 
COU 14s 
du cara@tère dont je parle maintenant , comme dé 
* beaucoup d’autres , qui n’ont de valeur certaine 
que dans l’obfervation, qui conftate le cas où l’on 
peut les employer, & celui où l’on doit les né- 
gliger abfolument. Le nombre des étamines, par 
exemple, dont Linné fait tant de cas , puifqw’il en 
fait le fondement des principales divifions de fon 
fyftême , offre, à la vérité, un caraétère conftant 
dans la plupart des Liliacées , des Borraginées , 
des Labides , des Ombellifères, &c. tandis qu'il 
ne fournit qu'un caraétère extrêmement variable 
| dans le Corifpermum , le Blitum, l'Alfine, le 
Laurus , V'Euphorbia, le Geranium , &c. Faut-il 
donc abandonner la confidération du nombre des 
étamines ? Non : il faut l’employer comme carac- 
tère , lorfque l’obfervation indique qu'il eft conf- 
tant ; & le négliger , lorfqu’elle indique le con- 
traire. 
Je puis prouver que toutes les autres parties des 
plantes offrent Lara chacune des caraétères 
très-variables dans certains cas , & des caraétères 
sûrs & bien conftans dans beaucoup d'autres ; de. 
forte que par-tout les caraétères qui méritent 
véritablement d’être employés, font ceux qui, 
fondés fur une confidération quelconque , auront 
été conftatés par l’obfervation. 
Ainf , je conviens que la couleur des fleurs eft 
très-variable dans les Oreilles-d'ours , les Ané- 
mones, &ec. &c. mais cette couleur eft très- 
conftante dansles Aneths , les Ferules, les Inules, 
&c ; & lorfquelle offre des variations , elles ont 
toujours des limites bien décidées que lon peut 
affigner pour cara@ères : ainfi , dans l’Anémone 
des bois n°. 24, & la Paquerette ordinaire , la 
couleur pourra bien fe nuancer du blanc au rouge; 
mais jamais on ne la verra dégénérer en jaune : 
enfin , l'Anémone à fleurs jaunes n°. 2$, n'ac- 
quierra point, dans quelque circonftance qu’on 
l'expofe, des fleurs rouges, ni bleues, ni vio- 
lettes. En vain fe flatteroit-on, par toutes fortes de 
tentatives, d'obtenir un Ranunculus acris à fleurs 
bleues, ou les demi-fleurons d’une Aftère, de 
couleur jaune, Qui eft-ce qui a jamais vu la fleur 
d’un Pommier, ou d’un Pêcher , ou d’un Ceri- 
fier , &c. fe colorer en jaune , & la fleur d’un 
Millepertuis, du Genet d'Efpagne , ou du Cyrife 
des Alpes , acquérir une couleur rouge , ou bleue, 
ou violette ? La couleur des fleurs, en général, 
n'eft donc pas aufli variable qu’on a cherché à le 
faire croire ; & nous ne balançons pas à dire qu'on 
doit la citer dans toute defcription Botanique ; 
que même, dans certains cas, on peut l'employer 
comme un bor caraëtère diftinäif. | 
COUMAROU odorant, COZMAROUNA 
odorata. Aubl. Guian. 740. Tab. 296. 
C'eft un arbre de la famille des Légumineufes , 
& qui eft remarquable par fes fruits charaus , 
rfetiéné chacun une femence aromatique. Son 
tronc s'élève à foixante & même Lives quatre- 
