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genres que l’on peut regarder eux-mêmes.comme 
des familles d’un ord-e inférieur ; enfin un grouppe 
que Pon doit tâcher de diftinguer des autres du 
même ordre par quelques caractères qui Jui {oient 
propres , afin de le détacher, pour ainfi dire, du 
tableau général des végétaux , pour en faciliter la 
connoiffance. 
11 ne nous paroît nullement douteux que le 
principal intérêt que l’étude de la Botanique offre 
au Philofophe naturalifte qui la cultive, ne foit 
la connoïffance des rapports naturels des végé- 
taux , c’eft-à-dire, la connoiffance des reffembian- 
ces & des analogies qui , dans ja confidération 
des rapports , rapprochent néceflairement certains: 
végétaux les uns des autres, & celles des diffé- 
rences effentielles qui , fous le même point de 
ÿue, en écartent d’autres naturellement. 
Cette connoiffance, d’un prix bien différent à 
fes yeux que celle des fyftêmes qu'on a imaginés , 
& de tous les affemblages bizarres & difparates 
qu’on a formés d'après leurs principes , lui eft en 
effet néceffaire pour qu’il puifle fe faire une jufte 
idée des êtres qui compofent ce règne étendu de 
Îa nature, & fur-tout pour qu’il puifle faifir , dans 
limmenfe férie que l’on peut former de ces êtres , 
le rang non arbitraire que chacun d’eux paroît 
devoir occuper dans cette férie. 
Mais une femblable férie nuancée uniformé- 
ment dans toute fon étendue (telle peut-être 
qu'elle eft dans la nature), une férie qui ne pré- 
fenteroit aucune partie plus faillante que les au- 
tres, & qui n'offriroit conféquemment aucun 
pi de repos à, l’imagination qui eflayeroit de 
l'embraffer , exigeroit, pour être faifie convena- 
blement, un effort que cette même imagination 
dans l’homme qui en eftle plus doué, ne nous 
paroît pas capable de produire. 11 faut donc que 
Part fupplée dans ce cas à notre foiblefle; il faut 
que, fans déformer nulle part la férie dont il eft 
pee c'eft-à-dire que , fans déplacer aucun 
es êtres qui la compofent, l’on fafle en forte de 
la divifer de diftance en diftance, en circonferi- 
vant, s’il eft poflible, par des caraëtères conve- 
nables , les portions comprifes entre les limites 
artificielles que l’on établira ; il faut, en un mot, 
encadrer , pour ainfi dire, ces diverfes portions 
de la férie des végétaux, afin de les détacher & 
d'en former des parties faillantes , fufceptibles 
d’être faifies d’une manière diftinée. 
Or, ces parties faillantes , ces portions enca- 
drées de la férie générale des végétaux , font les 
familles de plantes dont nous veulons parler ici ; 
familles qu’il eft indifpenfable d’établir pour faci- 
iter l'étude intéreffante des rapports, & dont nous 
avons fait une expofition fuccinéte fous chacun 
de leurs articles dansce Diéionnaire , leur tableau 
général étant préfenté au mot CLaAsss. 
… D’après ce que nous venons de dire ; l’on fent 
ue , quelque fondés & même quelque naturels 
que foient les rapprochemens des plantes comprifes 
Botanique. Tome II. 
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dans chaque famille, ces familles elles-mêmes 
n'en font pas moins toujours véritablement arti- 
ficielles; car , comme nous l’avons dit en diférens 
endroits de nos Ouvrages , nous neæroyons nulle= 
_ ment que les produétions de la nature foient vrai 
ment diflinguées pat elle d’une manière régulière 
ou fymmétrique, en divers grouppes généraux 
plufieurs fois fous-divifés en grouppes inférieurs , 
comme l'eft une Armée que l'on divife par Briga- 
des , par Régimens, par Bataillons, par Compa- 
_gnies, &c. & nous reftons toujours perfuadés É 
malgré ce que Linné 2 dit à ce fujet, que tous les 
genres , les ordres, les familles & les claffes de 
plantes, font des divifions tout-à- fait artificielles “ 
mais aufli très-utiles , & même néceflaires pour 
faciliter l’étude de Ja Botanique. É 
S'il a été affez difficile à Linné de circonfcrire 
par des caraétères tranchans les petits grouppes de 
plantes que l’on nomme genres, comme le rou- 
vent quantité de ceux qu'il a établis, & dontles 
caraétéres diftinétifs font fort imparfaits, nous 
croyons pouvoir dire qu’il left encore bien davan- 
tage, d'établir des limites évidentes entre les 
grouppes d’une étendue plus confidérable, que 
nous nommons famille. ; 
I! femble que la férie que paroïffent former les 
produétions organiques de ja nature , foit liée dans 
toutes fes parties par des caraétères non-feulement 
infiniment variés , mais encore par-tout tellement 
rentrans Îes uns dans les autres, que plus on em- 
braffe une grande portion de certeférie, plus parmi. 
les êtres compris dans cette portion, il s’en trouve 
qui effacent par des traits de reffemblance avec les 
êtres des autres portions voifines , les jimites que 
l'homme s'efforce de pofer. Aufli pour chacun 
des grouppes de plantes dont nous avons fait l’ex- 
pofition fous le nom de familles dans cet ouvrage , 
les caraëtères diftinétifs | quant à préfene, font-ils” 
exprimés par une fomme majeure de traïtsde ref- 
femblance qui les rend remarquables; mais les 
limites de ces grouppes n'ont pu être placées que 
dans des diftances moyennes entre les maximum 
des traits cara@tériftiques de chacun des grouppes 
dont il s’agit, 
On feroit vraïfemblablement plus avancé dans 
la connoiffance des rapports naturels des plantes , 
& l’on auroit pour les familles des déterminations 
plus fatisfaifantes, fi tons les‘ Botaniftes euffent 
donné quelque attention à-ces recherches véritas 
blement intéreffantes, Mais la plupers, depuis 
que Linné a commencé d'écrire , fe font unigite- 
ment occupés de nomenclature & de claflifications 
arbitraires. On peut même dire que le fyffême 
fexuel , fi favorable à tous ceux qui favent fe con- 
tenter de noms,-a eu une telle influence fur les 
Botaniftes qui s’en font férvis, qu’elle a éloigné 
le plus grand nombre d'entreux de l'étude des 
rapports, & qu'elle les a habitués à y donner f 
peu d'attention, que ; même les plus célèbres, : 
out çommis à cet égard les plus Eve fautes 
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