nt 
RP OT 
 Lorfqu'on eft parvenu à les 
' s Je 
ces miférables propos de l'ignorance, toute prête 
à méprifer ces recherches, minutieufes en appa- 
rence , & dont les réfulrats ,ainfi que Je l’at prouvé 
plus hauc, font très-fouvent fi importans pour la 
fociété ! qu’il dédaigne les déclamarions de ces fol- 
liculaires à gages qui ne ceffent d'infulter ; comme 
ils le font depuis un certain rems, aux travaux de 
ces hommes modeftes & refpectables, qui confa- 
créent tous les momens de leur vie à J'érude des 
fciences naturelles ! De fi pitoyables plaifanteries 
ne peuvent qu'exciter le rire des gens in2pres, & 
appartiennent qu’à de froids égoiftes, dont l’i- 
Magination n'a jamais été exaltée par le fublime 
fpecticle de ja Nature, ni le cœur animé par l’a- 
mour du bien public, 
Des recherches qui agrandiffent l'ame ne font 
donc envifagées par des gens peu inftruits, que 
comme une étude aride, qui à la véiité peut aider 
à faire mieux diftinguer les végétaux ou à en dé- 
couvrir de nouveaux , mais fans réfultat pour leur 
emploi. Cette opinion eft néanmoins démentie 
tous les jours par l'expérience. Pendant combien 
€ fiècles, par exemple, n’a-t-on pas employé 
dans les arts, dans la matière médicale , dans l’é- 
conomie , des fubftances exotiques, des fruits, 
des racines, des gommes, des laques, &c. fans 
aucune notion fur les plantes qui les fourniffoienr. 
« rer il en eft 
réfulté que ces fubftances, recueillies à grands 
frais dans les pays lointains, pouvoient être éga- 
lement retirées de plufieurs plantes indigènes , qui 
avoient avec les premières des rapports de famille 
ou de genre, Dès qu'il a été reconnu , par exem- 
ple , que l’ipécacuanha appartenoiïit au genre des 
violettes | on a découverr que notre violette 
d'Europe avoit auffi dans fes racines, prifes à 
plus fortes dofes, des propriétés émétiques. L’ex- 
périénce nous a prouvé que tous nos orchis bu!- 
beux pouvoient fournir du falep aufli bon que 
celui du Levant, qui provient d’une efpèce d’or- 
chis. 
ÂAinfi tous les membres de la fociété jouiffent 
S utiles découvertes du voyageur. Le fibarite 
favoure des fruit: plus délicats; des liqueurs par- 
fumées par les aromates de l’Inde arrofent fon pa- 
Jais ; nos meubles d'ornement font conftruits d’un 
bois plus recherché, dur, poli, panaché ; nos 
Voitures élégantes brillent d’un vernis indélébile ; 
l'honnête habitant des campagnes trouve à rem- 
placer les productions, quelquefois très-médiocres, 
de fon terroir par d’autres plus abondantes , fou- 
vent plus fubitantielles , & tous ces gens profitent 
de ces bienfaits fans chercher à connoître l'homme 
Intéreflant qui les leur a procurés : 1Îs ignorent 
Combien de peines, de fatigues ces découvertes 
Ont coûtées à leur auteur. Souvent même on traite 
de folie cette pañion qui tranfporte le botanifte 
loin de fon pays pour y récolter quelques brins 
d'herbe : fon nom , {es travaux, reftent dans l'ou- 
bli Ille feroit moins fans doute s'il pouvoit , auf- 
1 
a 
TOY 707 
firôt fon retour, annoncer l’heureux ufage que 
l’on peut faire des plantes qu'il rapporte ; mais ce 
n'eft bien fouvent que long-rems après, ce n'eft 
que par diffirens effais, d heureux hafards , qu’on 
trouve l'emploi des plantes exotiques , cultivées 
d'abord par curiofité ou pour lornement de nos 
Parterres. Si ce font des arbres de haute futaie , 
combien ne faut-il pas d'années , j'oferois dire de 
fiècles , pour les acclimarer, les mulciplier ! Des 
fruits acerbes , il faur les greffer. Cette tentative 
eft quelquefois long-tems fans fuccès , jufqu’à ce 
que l'en ait pu reconnoître quels fujets leur con- 
viennent; enfin, ce n'eft qu'à la longue que l’on 
découvre le meilleur moyen de culture pour cons 
fervèr, perpétuer , multiplier le plus grand nom- 
bre dés plantes exotiques, & les ufages divers 
qu’on en peut faire, 
Ainfi s'écoulent de longues années, pendant 
lefquelles le naturalifte qui à fait des découvertes 
utiles eft oublié. On jouit du fruit de fes travaux, 
tandis que fa mémoire eft privée du tribut de re- 
connoiffance qu'on lui doit. Il a facrifié les plus 
belles années de fa vie à des voyages longs & pé- 
nibles ; il a embelli nos parterres, enrichi nos bof- 
quets , augmenté de fruits & de légumes nos ver- 
gers, nos Jardins potagers ; il a ajouté à nos plantes 
médicales & tinétoriales, & le refte de fes jours 
s’eft paflé dans Pobfcurité, peut-être même dans 
une médiocrité voifine de l’indigence. 
Accueilli avec quelque diftinétion dans les pre- 
miers momens de fon retour, dès qu'une fois la 
curiofité a été fatisfaire, dès qu’il s’eft deffaifi de 
fes richeffes, il refte fouvent abandonné. S'il man- 
que des reffources néceflaires pour publier fes dé. 
couvertes, chacun s'en empare ; elles font infé- 
rées, éparpillées dans des ouvrages généraux , 
dont les auteurs s’approprient une partie de la 
gloire. Eux feuls font cités : le voyageur eft à 
peine connu , ou bien il eft à peu près confidéré 
comme ces malheureux employés à extraire de la 
mine ces riches métaux que des mains plus ha- 
biles metrent en œuvre. C’eft ainfi que nous igno- 
rons le nom de beaucoup de voyageurs qui ont 
augmenté nos richeffes végétales : Walrer-Raleig, 
qui a tranfporté de Ps en Europe lapomme 
de terre, & qui auroit mérité une Couronne Ci- 
vique , eft mort fur un échafaud. 
Il faut néanmoins rendre juftice aux favans de 
nos. jours : ils ont trouvé le moyen de perpétuer, 
autant qu'il eft en eux , la mémoire de cous ceux 
qui , par leurs voyages , leurs travaux, ont con- 
tribué à étendre les limites de la fcience ; leurs 
noms font attachés aux plantes nouvellement dé- 
couvertes. Heureux fi cer hommage n'eût pas été 
trop fouvent flétri par l'adulation , en le rendant 
à des êtres plus connus par leurs digaités ou leur 
arte a 10e leurs travaux utilss ! On la 
même vu prodigué à des courtifanes titrées, 
comme fi les richefles ou le rang pouvoient cou- 
véir la proftitution d’un re honorable, tandis 
VV 2 
