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dé botanique, & l’on:eut fouvent à.fe plaindre 
de fa trop grande:inclination à fe rendre. poffef- 
faur des plantes les plus:rares qu'on y eultivoir : 
il difiroit ardemment trouver l’occafion de vaya- 
gerselle fe préfenta au gré de fes defirs. En 1767 
1] fut nommé par le gouvernement pour arcoim- 
pagner le célèbre de Bougaïinviile dans fon voyage 
autour du Mond2:: Pendant ss deux premières 
années ; Commerfon parcoutut les côtes du Bré- 
fil, Buenos-Ayres, | 
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los terres masellaniques , la 
Nouvelle-Angletérre , les iles d’Otaiti, de Bouro, 
de Java, de Rodeiic ,,& beaucoup d'autres ; il 
vécur-enfuire, pendant l'efpace d'environ cinq 
ans, dans les iles Maurice & Bourbon, vifita deux 
fois celle de Midagafcar; il avoit entrepris de 
d:ifiner & de décrire toutes les plantes & les ani- 
maux de ces trois 1es 3 1l avoit trouvé dans 
M. Poivrz un ami, un proteéteur, qui lui Four- 
n'foir tous l:s moyens de mettre à exécution une 
fi grande entreprife. 
Dars l’enthoufiifme de fon admiration pour 
toutes les belles plantes qu'il avoit recueillies, 
& pour celles qui s'offroient à fes regards dans 
ces contrées où la végétation a tant d’éclar, il 
écrivoit en 1771 à M. de Lalande : « Quel admi- 
rable pays que Madagafcar ! c'eft la véritable rerre 
de produétion pour les naturalifles, C’eit là que 
Ja Nature femble s’y être retirée comme dans un 
farétuaire particulier, pour y travailler fur d’au- 
tres modèles que ceux auxquels elle s’eit affervie 
dans d’aueres contrées. Le Diofcoride du Nord y 
trouveroit de quoi faire dix éditions revues & 
augmentées de fon Syfema Nirure , & finiroit fans 
doute par avouer qu'on n’a encore foulevé qu'un 
coin du voile qui couvre les produétions éparfes 
de la Nature. Qu. lie préfomption de prononcer 
fur le nombre des plantes! J’en ai déjà fait une 
coileétion de vingt-cinq mille , & je ne crains pas 
d'annoncer qu'il en exifte au moins quarre à cinq 
fois autant {ur la furface de la Terre. Connoît-on 
l'intérieur duwafte empire de la Chine, la Tartarie 
afiatique , le Japon, les îles Formolfes , les Philip- 
pines? Connoït-on l'inépuifable fécondité de Ja 
Cochinchine , de Siam, de Sumatra, de l’Inde 
méditerranée , des trois Arabies , de toute l’Afri- 
que intérieure & du vafte continent de l'Amé- 
rique ? A-t-on feulement fuivi la chaine des énor- 
mes montagnes des Cordillères, auprès defquelles 
nos Alpes & nos Pyrénées ne font que d’humbles 
taupinières ? J'en ai efcaladé les dernières croupes 
auftrales , qui vont s’abaiffer au détroit de Magel- 
lan & aux terres de Feu; mais ce n’eft qu’une li- 
fière de la pièce , &c. » 
On reconnoit à ces expreflions quelle grande 
idée Commerfon fe formoit de la variété des pro- 
duétions de Ja Nature ; & fi l'on y trouve de l’exa- 
gération, elle eft bien pardonnable à un obferva- 
teur qui ne rencontroit à chaque pas que des ob- 
jets nouveaux. Tant que M. Poivre habita l'ifle- 
de-France , Commerfon fut heureux : fon bonheur 
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s’évanouit à l’arrivée de fon fucceffeur ; il eut à 
fupporter des dégoûrs, des contradiétions qui in- 
iluèrent fur fa fanté , déjà conf lérablemenr alrérée 
par fes longs voyiges &:fon infatigable activité, 
Victime de fon dévouement pour les fciences, il 
périt en l'année 1773, au milicu de fes grands tra- 
vaux. Le gouvernement frariçais ordonna que fes 
colleétions nombreufes , (es manufcrits & fes def- 
fins feroient dépofés dans le Muféum d'hitoire 
naturelle de Paris ÿ malheureufement plufisurs de 
fes écrits , des caïliss de plantes, parriculiérement 
celles recueillies à Ocziti, furenc perdues pendant 
la traverfée. Ses h2rbiers furent confiés à M. de 
Jufieu ; ils contenoient encore plus de trois mille 
plantes, avec de très-beaux deffins. C’eft d’après 
eiles que M. de Jufleu a établi plus de foixante 
genres nouveaux dans fes familles des plantes 
M. de Lamarck les a fair graver en grande partie 
dans fes Iuffrations des genres , & un grand nom- 
bre d’efpèces fe trouve décrit dans cet ouvrage. 
Forfter a confacré à La mémoire de Commerfon 
un genre de plantes qu’il a nommé Commerfonia. 
Cornuri. Le Canada étoit à peine connu, 
quoique découvert depuis environ un fiècle , lorf 
que Cornuti, médecin de Paris, profira, en 1630, 
u beau Jardin de M. Robin pour décrire un cer- 
tain nombre de plantes envoyées du Canada, & 
qui paroifloient pouvoir s’acclimiter en France. 
C'eft par erreur que Linné a placé Cornuti au 
nombre des voyageurs. J'ai aujourd’hui la certi- 
tude que ce botanifte n'a travaillé que d’après 
des envois de plantes ou de graines, faits à Paris 
de ces contrées glacial:s. Quoique la botanique , 
long-tems enfevelie fous les ténèbres de l’igno- 
sance , eût repris alors beaucoup plus d’aétivité , 
quoique les frères Bauhin fe fnflenc déjà montrés 
comme les reftaurateurs de certe belle fcience, 
cependant elle n’avoit pas encore de principes » 
8e l:s progrès dans l'étude des plantes nouvelles 
ne poüvoient être que tès-lenrs. Le médecin 
Cornuti n’en cita au plus qu’une centaine de ce 
pays , dont il a figuré le plus grand nombre dans 
fon Hifloire des plantes du Cunada, À des defcrip- 
tions qui en facilitent la connoiffance, gone 
laiffent fouvent beaucoup à defirer , il y a ajouté 
leurs propriétés , leurs Fes , le tems de leur flo- 
raifon & leur lieu natal. Plufieurs de ces plantes 
font encore aujourd’hui cultivées dans les Jardins, 
d’autres font rares, & quelques-unes ne nous 
font plus connues. Cornuti nous a donné le pre- 
mier un catalogue des plantes qui croiffent aux 
environs de Paris, fous le nom d’Enchiridium bo- 
tanicum pariffenfe , qu’il a placé à la fuite de fon 
Hifloire des plantes du Canada : c’eft une fimple 
nomenclature, empruntée de Lobel. On conçoit 
combien il y a loin de ce premier effai à ce 14 
depuis nous ont donné Vaillant, Tournefort, Da- 
libard , &c. ; mais on aime à fuivre les fciences en 
uelque forte pas à pas dans leurs progrès plus ou 
quelque forte pas à p: s Progrès + 
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