iv OBSERVATIONS 
nos divisions ne sont point (quelques-unes 
exceprées peut - être } celles de la Nature, 
il s'ensuit qu'un grand nombre de ces princi- 
pes ne peuvent être fondés essentiellement 
sur la Nature : dès-lors chacun aura la faculté 
de les changer à son gré, de s'y soumettre 
ou de les rejeter, Il n’en seroit pas ainsi si 
ces lois fondamentales étoient plus natu- 
relles-: on seroit forcé de les reconnoitre : 
c'est ce qui arrive en effec pour les familles 
naturelles. Il est impossible de ranger une 
ombelle ; une graminée, une crucifère, etc. 
ailleurs que dans la famille qui en porte le 
nom : il n’en est pas de même pour une foule 
d’autres plantes qui n'ont point de caractères 
de parenté aussi frappans , et qui pourroient, 
être admises assez indifféremment dans plu- 
sieurs familles, ayant avec elles des traits de 
ressemblance, mais seulement dans quelques- 
unes de leurs parties, C’est alors que naït l’ar 
bitraire, qui devroit être entiérement in- 
connu dans la méthode naturelle si elle étoit 
une fois bien établie; mais il est, d’un autre 
côté , impossible de l’exclure des distribu- 
tions artificielles, à moins que les hommes 
ne convinssent de se soumettre aveuglément 
à la volonté d’un seul, à qui il seroit accordé 
de poser des bases desquelles il ne seroit plus 
permis de s’écarter : mais l’on conçoit com- 
bien une pareille convention est impossible , 
surtout dans les sciences ; elle deviendroit 
même un obstacle à leur be 
D'un autre côté, l’on a trop abusé de } 
cette vaste latitude qui laisse à chacun la 
hberté de faire des changemens habituels 
dans la distribution des plantes en classes , 
genres et espèces. Nous allons, en parcourant 
ges grandes divisions, essayer de prouver com- 
bien ont été nuisibles à la science les change- 
x 
PRÉLIMINAIRES. 
mens qu'un grand nombre de botanistes se 
sont permis, et pour lesquels ils se sont au- 
torisés des nouvelles découvertes. 
Il est peu d'ouvrages mérhodiques aujout- 
d’hui qui ne soient distribués d’après le sys- 
tèmesexuel de Linné, et quels que soient l'im- 
perfection et les inconvéniens de plusieurs de 
ses divisions , c’est, parmi les distributions 
artificielles, une des meilleures qui existe. 
Toutes les-plantes, dès qu'elles sont bien 
connues , y trouventaisément leur place; aussi 
n'est-ce point dans cette premièremopération 
que l’on peut éprouver de bien grandes diffi- 
cultés ; elles se portent PER sur 
les genres et les espèces. 
L'établissement des genres et des espèces 
est un des grands moyens qui a le plus con- 
tribué aux progrès rapides de la Botanique : 
dès-lors les plantes, distinguées par les carac- 
rères propres à chacune d'elles , ne portant 
que deux noms, celui du genre et de l'espèce, 
au lieu de ces phrases longues et presqu'insi- 
gnifiantes des anciens botanistes , ont été re- 
connues avec bien plus de facilité, et l'espèce 
nouvelle vient sans difhculté occuper , dans 
cette ingénieuse distribution , la place qui lui 
est destinée. Linné en avoit construit le ca- 
dre, et indiqué la case que devoit occuper 
chaque être naturel ; il semble qu'il nerestoit 
plus après lui qu'à remplir les vides. En 
effet , après la publication de ses genres et 
de ses espèces, chaque objet nouvellement 
| découvert se-rangeoit aisément à la place qui 
Juiconvenoit; ou bien il existoit déjà un genre 
auquel on pouvoit le rapporter , et alors 1} 
ugmentoit Le nombre de ses espèces, ou il 
devenoit lui-même le pee d'un nouveau 
genre. 
La 
|: Tant que Lex fs a né  Fene pas 
… 
