OBSERVATIONS 
très multipliées, cette marche ne rencontroit 
aucun. obstacle, L'observation occasionnoit 
de rems en tems, dans les caractères généri- 
ques et spécifiques , des réformes utiles à la 
science, Linné lui-même , créateur de cette 
nouvelle méthode , en devint souvent le ré- 
formateur, et personne mieux que lui, sans 
doute, ne pouvoit donner à ses principes la 
perfection dont ils sont susceptibles, er qu il 
eût porté bien plus loin s'il eût pu profiter de 
tour ce qui a été découvert depuis sa mort, 
Tant qu'il a vécu, surtout pendant les der- 
nières années de sa vie, ce grand-homme , 
malgré ses détracteurs, cenoit le sceptre de la 
Botanique: son autorité modéroit l’arbitraire, 
et les réformes avoient presque besoin de sa 
sanction pour recevoir l'approbation géné- 
rale. De savans botanistes se sont montrés 
dignes de lui succéder ; mais aucun d’eux n’é- 
tant parvenu à faire autorité, parce que cha- 
cun ambitionnoit le droit de réforme , le 
désordre s’est insensiblement répandu dans 
cette belle science, er chaque individu, vou- 
lant donner la Le grande importance à ses 
découvertes, à ses observations , a supprimé 
ou tronqué les genres, changé les caractères, 
substitué des noms nouveaux à ceux déjà 
reçus, converti des espèces en genres, des 
variétés en espèces, etc. Nous ne disconve- 
AONS pas qu'un grand nombre de ces réformes 
ne soient fondées : nous n’en attaquons que 
l'abus. Nous pensons également que, dans les 
sciences , la vérité seule doit faire autorité, et 
que nous ne devons pas admettre un principe, 
parce qu'un tel l’a présenté, mais parce qu’ap- 
Puyé sur le raisonnement et l'expérience , il 
tend à la perfection de la science. 
Tant qu'on ne sera guidé que par un tel 
motif, ét que 
PRÉLIMINAIRES. v 
des observations bien établies , l'arbitraire y 
entrera pour rien : mais, pour être réforma- 
teur dans une science , pour en perfectionner 
les principes, pour en rectifier les distribu- 
tions , 1l faut être créateur , il faut du génie : 
de pareils hommes sont rares, et l'amour 
propre persuade souvent , au plus médiocre 
écrivain ; qu'il a tout ce qu'il faut pour rem- 
plir.cetre tâche, et dicter des lois dans une 
séience dont il ne connoît guère que le ma- 
tériel. Les. jeunes gens sont particuliére- 
ment entrainés par cette vaine confiance, tan- 
dis que nous voyons des hommes célèbres, 
qui ont vieilli 4u milieu des méditations er 
des recherches ; ne prononcer qu'avec la plus 
grande réserve. Rien de plus difficile et de 
plus rare qu'un bon ouvrage élémenraire, er 
rien de plus commun aujourd’hui que les é/e- 
mens, C'est pour ainsi dire le coup d’essat 
d’un jeune homme, à peine sorti des érudes 
classiques, Ce qu’on nous présente dans ces 
| élémens , ou bien à déjà été dit , et alors il 
| valoit autant se taire , ou bien ils contiennent 
des principes prétendus nouveaux , et je crois 
‘que, même dans ce cas, il valoit encore mieux 
ne rien dire :-aussi la plupart de ces ouvra- 
ges élémentaires ne rardent pas à subir le sorc 
qu'ils méritent. Ils rentrent dans l'obscurité 
d’où ils n’auroient jamais dû sortir, Il en est 
cependant qui présentent des principes lumi- 
neux , er ceux-là on sait bien les distinguer. 
Mais c'est partieuliérèment dans l'établis- 
sement des genres et des espèces que l’ar 
traire dite avec ke plus de force. C'ese 
l’objet de Pambirion d’un grand nombre de 
botanistes: ils croient par ce moyen se rendre 
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| BJee réformes reposeront sur 
