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feule cepsndant pouvoit ramener dans le chemin 
de la vérité , écoic celle appuyée fur l’idée que les 
fluides les plus fubtils peuvent fe changer en corps 
folides. Comment concevoir , en effet , que les 
troncs durs & ligneux des arbres , que les terres , 
les fels qui en réfultent, aient été formés unique- 
ment de fluides éthérés, à peine fenfbles à nos 
organes ? On admettoit bien l’eau, l'air, le feu 
comme principes élémentaires des plantes & de la 
plupart des autres corps de la nature ; mais la 
partie folide, rerreufe devoit être néceflairement 
produite par l'élément terreux, qu’on n’avoit j1- 
imais pu ni connoître ni définir , & qui n’eft qu’un 
être de raifon. 5 
Puifqu’il eft prouvé que les plantes croiffent 
très-bien fans le fecours de la terre végétale, il 
faut donc néceffairement chercher ailleurs les prin- 
cipes de leur accroïffement. Les nouvelles décou- 
vertes de la chimie , les nombreufes expériences 
faites fur la tranfpiration , fur la nutrition des vé- 
gétaux , ont enfin jeté quelque jour fur cette opé- 
ration myftérieufe. 
Les plantes ont toutes leurs parties chargées 
extérieurement de pores abforbans d’une petitefle 
extrême ; ces pores ne font que l'extrémité de vai 
feaux qui fe ramifient, & fe diftribuent dans le 
Corps du végétal, à peu près comme les veines 
S les animaux mais dans ces derniers les vaif- 
feaux abforbans rempliffent leurs rincipales fonc- 
tions à l’intérieur , parce qu'en effet c’elt dans leur 
intérieur que fe préparene, à l'aide de la digeftion, 
alimens qui dir les nourrir. Il n’en eft pas 
de même des plantes. Privées des organes internes 
i£ompofent l’eftomac dans les animaux , ces 
pores intérieurs & abforbans qui le tapiffent , les 
plantes les ont à l'extérieur. 11 faut donc que leur 
Nourriture leur foit préfentée pour ainfi dire toute 
érée, & qu'elle fe rtouve, foit dans l’atmof- 
Phère qui les entoure, foit dans le fein de la terre, 
où s'étendent leurs racines. Les fluides élafiques 
rempliffenc parfaitement bien ce but , & les fubf- 
tances que nous trouvons toutes formées dans les 
plantes nous prouvent en outre qu'elles en font 
réellement compofées. Nous ne pouvons donc plus 
outer que ces fluides ne contribuent prefque Fute 
la formation des végétaux. L'expérience nous à 
ait découvrir une partie de leurs fonétions & leurs 
Combinaifons les plus effentielles , ainfi que nous 
allons le Voir ên nous arrétant À ceux qui nous ont 
Paru remplir dans la végétation les fonétions les 
Plus importantes, ; 
L'Eau eft un des grands moyens que la nature a 
Employés pour le développement de la végétation. 
= fluide à la vérité, D ef élaftique que lorfqu'il 
eee à l'état de vapeurs ; mais aufli eft-ce fous 
de, 0rme qu’il favorife davantage l’accroiffement 
- Plantes ÿ & quoique celles-ci végèrent avec 
Se au milieu del 
ique. Tome V. 
“eau en maffe , ileft plus que pro- | 
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bable qu'en l'abforbant ils la divifent, la réduis 
fent , à mefure qu’elles s’en emparent, à l’état de 
vapeurs, & que nous ne les voyons jamais plu 
vigoureufes que lorfau’elles font entourées d’une 
atmofphère humide. Une expérience met ce fait 
en évidence pour ceux en qui il réfteroit quelque 
doute. Des branches d’arbres ; des plantes fanées, 
placées dans. un lieu humide ou entre des linges 
mouillés qui les environnent fans les toucher , 
reprennent en très-peu de tems toute leurvigueurs 
effet qui ne peut avoir lieu que parce que l’eau 
en vapeurs a pénétré dans les vaifleaux de ces 
plantes par les pores abforbans des jeunes tiges & 
des feuilles. 
Tout nous prouve que les plantes n’exiftent & 
ne peuvent exifier que par l'eau , qu’elle en eft le 
principal aliment. Quoique cette vérité foit afflez 
généralement reconnue , elle donne lieu à des 
obfervations fi eflentielles , que je crois devoir 
la préfenter avec quelques développemens parti- 
-Culiers. Je ne m'arrêterai d’abord ni aux arbres de 
nos forêts ni aux plantes des prairies, des vergers 
& des parterres : perfonne n’ignore qu’elles périf- 
fenc ou languiffent dès que l’eau vient à leur man- 
quer. Nous verrons de plus que lesiplantes, même 
les plus fèches en apparence, telles que cel'es qui 
croiffent dans des terrains arides, fur les pierres, 
les rochers, n’y exiftent qu’à l’aide de l'humidité. 
Ces pouffères noires, ces filamens capillaires , ces 
plaques minces & colorées , enfin ces byfles anti- 
ques , n’attaquent nos marbres les plus polis qu’au- 
tant que ceux-ci reftent long-tems expolés à un air 
humide, & que le foleil ne les frappe pas trop for- 
| tement de fes rayons. Les parties les plus expofées 
à l'ombre , les creux , lesfinuofités, font les pre- 
mières attaquées. Dans les climats chauds & fecs 
ces marbres font à l'abri de cette dégradation. 
_ Ces moifflures nombreufes, fi fouvent incom- 
“modes, ne fe portent fur les fubflances alimen- 
taires & autres que lorfque celles-ci font placées 
dans des lieux obfcurs & humides. Jamais les cham- 
pignons ne croiffent en plus grande quantité que 
dans les tems pluvieux de l'automne , & la plupart 
fur des corps en fermentation à demi-putréfiés. Les 
lichens & les moufles, pendant les Jours brülans 
de l'été , font dans un état de féchereffe & d’iner- 
tie : ils ne fe raniment que dans la faifon des brouil- 
lards & des pluies. Celles de-ces plantes que la 
nature a deftinées à couvrir les rochers, ne fe ren- 
contrent que fur ceux qui font le moins expofés à 
la féchereffle & à la chaleur , & rous les botaniftes 
favent que les Hp froids, pluvieux & humides 
produifent le plus grand nombre de plantes cryp- 
togames, 
Si nous quittons les rochers pour paffer dans les 
plaines ou fur les montagnes couvertes de gazon, 
nous obferverons égalementque la végétation n'eft 
nulle part plus belle & plus 28 dans les tec-. 
Eee 
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