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rains arrofés fré juemment par les eaux pluviales. 
Le fable lui-même n'eft ftérile , en grande partie, 
que parce qu'il ne peut retenir l’eau des pluies, & 
qu'il eft d’une tell: mobilité que, pouflé par les 
vents , il recouvre fouvent les tendres germes 
qu une humidité favorable y développe. Ce même 
fable, fur le bord des rivières peu rapides, fans 
cefle humeété par les eaux , acquiert alors la fa- 
Culté de nourrir des végétaux particuliers À cette 
efpèce de fol. Il exifte même de grandes forêts 
dans des terrains prefqu’entiérement fablonneux; 
mais le fol en éft toujours humide, foit parce que 
les pluies y font plus abondantes qu'ailleurs , foit 
parce que ce fol , à l’abri de l’aétion immédiate 
du foleil, fe deffèche moins. Mais lorfque la hache 
deftruétive fait difparoître ces forêts, les pluies y 
font plus rares; le fol fablonneux , brûlé par l’aftre 
du jour, s'y convertit en plaines flériles, & la 
végétation en eft éloignée pour toujours. 
L'avidité des plantes pour l’eau ef fi puiffante, 
qu'elles paroiflent, quoiqu'immobiles & fixées, 
jouir , dans certains cas , d’un mouvement prefque 
fpontané. Celles qui fe trouvent dans un terrain 
fec , peu éloigné d'unautre plus humide, dirigent 
leurs racines w@rs ce dernier; lorfqu’elles font dans 
une atmofphère chargée de vapeurs, les feuilles 
les attirent à elles avec une telle force , qu'elles 
en font toutes humides ; & fi l’on y fait attention, 
l'on remarquera que ce phénomène à lieu par un 
principe différent de celui qui occafionne la con- 
denfation des vapeurs fur des corps froids. Les 
pierres , l:s cailloux, le fer, oi t certainement une 
température très-inférieure à celle des plantes : 
des vapeurs devroient donc s’y condenfer de pré- 
férence à d’autres corps moins froids , & cepen- 
dant j'ai bien fouvent remarqué des plantes char- 
gées d'humidité, tandis que , dans les mêmes lieux, 
la furface des corps plus froids étoit parfaitement 
fèche. On peut vérfier cette obfervation fur les 
plantes qu'on élève fous châfis : fi l’humidité y 
règne , elle eft plus abondante fur les plantes que 
fur les autres corps ; fi elle eft en moindre quan- 
tité , les plantes feules en font imprégnées. Il faut 
donc reconnoitre dans les plantés une puiffince, 
une force d’attraétion particulière pour attirer à 
elles les molécules aqueufes, fufpendues dans une 
atmofphère humide. 
: Ce phénomène eft encore très-remarquable dans 
ces abondantes rofées du matin & du foir, flot- 
tantes dans l’atmofphère à la furface de la terre, 
furtout pendant les beaux jours de l'été. A peine 
font-elles fenfibles dans les plaines arides & fté- 
riles , tandis que les plantes en font inondées : elles 
fuppléent aux pluies fouvent rares dans cette faifon 
fèche & brülante. 
Peut-être même trouverons-nous , dans ‘cêtte 
force ananas d'attraction des plantes pour 
Peau, la caufe pour laquelle les nuages fe réunif- 
d’accroiffement, i 
‘ou pendant cent jours chaque année ; 
Pr LA 
: fent de préférence fur les grandes forêts , tandis 
qu'ils paroillent fuir les plaines arides. Quelques . 
phyficiens ont prétendu que l'agitation des arbres 
déterminoit la direétion des nuages fur les fo- 
rêts; mais cette caufe, fi elle a lieu, n’en eft pas 
la plus puiffante. Il paroît bien plus naturel de 
croire que les milliers de pores abforbans que ces 
grands végétaux tiennent toujours ouverts, for- 
cent les nuages à s'arrêter au deflus d’eux, &, . 
par leur entaflement, à fe réfoudre en pluies fé- 
condantes. Lorfque nous environnons des plantes 
fanées de linges mouillés , placées à une petite 
diftance , je ne doute prefque pas, s’il étoit ac- 
cordé à nos yeux de faifir la ténuité des eaux en 
vapeurs , que nous n'appercevions les émanations 
humides de ces linges fe diriger particuliérement 
vers les plantes , comme la fumée fe dirige de 
préférence vers le corps embrafé qui en eit le 
plus voifin. Si la plante, à raifon de fa fixité, eft 
rivée de la faculté d’aller chercher fa nourriture, 
il faut bien qu’elle ait celle de l’attirer. Nous re- 
trouvons la même faculté dans ces animaux qué 
la nature a fixés, comme les plantes , à une place 
déterminée. 
La quantité d’eau que les plantes abforbent elt 
fi confidérable, que Hales a trouve qu'une plinté, 
qui ne pefoir que trois livres, avoit acquis une 
augmentation d> deux livres, & qu'elle en pefoit 
cinq après être reflée quelque tems plongée dans 
l'eau. Cette expérience , jointe à celle que nous 
fournit la rapide diminution de l’eau dans les vais 
où nous avons placé des plantes, peut nous 
donner une idée de la grande quantité d'eau que 
les végétaux abforbent tous les jours pour Jeur 
nourriture. Nous n’en ferons pas furpris fi, &un 
autre côté, appelant l’analyfe chimique à notre 
fecours , nous confidérons que les plantes, dans 
cette opération, ne confervent guère que Î 1, 
drogène de l’eau (comme je le dirai plus bas)» 
qui n’en forme qu'environ la feprième partie. 
Si donc une plante a befoin, pour fa nourriture 
journalière, de cent mefures quelconques de 82Z 
hydrogène, il en faudra néceflairement fept cents 
d’eau pour les fournir. Ajourons qu’il fe fait en outre 
une déperdition continuelle dans tous les mr 
vivans ; à quoiqu'arrivés à leur dernier degr 
] ne leur eft pas moins néceflaire 
de réparer tous les jours , par de nouveaux alimenñs, 
ce qu’ils perdent par la tranfpiration. Cette ! PE 
ration eft très-confidérable : quoiqu'elle ait. sh 
fuivie avec plus de détails dans les A 
dans les plantes , elle n’eft pas moins 
dans ces dernières que dans les autres. 
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Poutavoir une idée de l’étonnante confommation 
; il: 
de l'eau abforbée par les plantes, Je fuppofe qui 
faille , pendant le tems dela plus forte pe es 
pinte d’eau par jour pour l'entretien d'an arbres 
va K 
