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Si cet arbre vit cinquante, ans il aura confommé ; 
pendant fa vie, cinq mille pintes d'eau, environ 
‘équivalent d’un tonneau de mer. Cette évalua- 
tion , déjà très - confidérable , eft fans doute fort 
inférieure à celle qui a lieu réellement, 
Si maintenant nous appliquons le même calcul 
à toutes les plantes qui pr Ki fur la furface du 
globe ; fi nous ajoutons à cette idée celle d’une 
végétation exiftante depuis des milliers de fiècles , 
ainfi que ces forêts immenfes , éternelles, qui re- 
couvrent encore les contrées inhabitées, & qui 
dans le principe ont également recouvert les ré- 
gions cultivées aujourd’hui; fi enfin nous confidé- 
rons que toute la mafle de terre végétale, que 
ces teurbes profondes , que ces immenfes cou- 
ches de charbon de terre ou de houille font aü- 
tant de débris de l’ancienne végétation , quelle 
idée n’anrons - nous point de l'énorme quantité 
d’eau qu'il a fallu pour la formation de toutes ces 
fubftances, & pour l'entretien d’une végétation 
auf abondante & d'une auffi longue durée? N'y 
réconnoîtra-t-on pas une des caufes puiffantes 
qui ont donné lieu à la diminution des eaux de 
là mer, queftion fur laquelle on à déjà préfenté 
tant d'opinions différentes? Je reviendrai ailleurs 
fut ce grand phénomène de la nature. 
* L'atmofphère eft chargée de fournir aux plantes 
“eur nourriture habituelle. Pour y fatisfaire elle 
enlève continuellement à la furface des mers , des 
des fleuves une très-grande quantité d’eau 
qu'elle tient en diffolution ou en état de vapeurs j 
Celles-ci, condenfées , rapprochées , converties 
En nuages , flottent au milieu de l'air, au gré des 
yents, Jufqu'à ce que , fixées par l'attraction des 
rêts, elles s’y précipitent en pluies nutritives. 
$ feuilles en font inondées , & la verre les re- | 
£0it dans fon fein. Cette portion d'eau, elle Ja 
ent en réferve pour alimenter les racines, & 
fuppléer , dans les tems de féchereffe ; au défaut 
es pluies, 
Les brouillards, les rofées font encore un des 
fands moyens que la nature emploie pour que 
Phntes reçoivent réguliérement le foutien &e 
Ur exiflence. Mais combien de fois, dans la fai- 
fon brûlante de l'été, n’avons-nous pas accufé la 
Mature de refufer aux plantes la nourriture qu'elle 
eur doit? Ces plaines font injuftes , comme toutes 
$ autres accufations que l’homme élève conti- 
Nüellement contre cette mère bienfaifante, 11 l’ou- 
trâge fouvent faute de la connoître. Perfonne 
NIgnore que plus la chaleur du jour a été forte, 
1 es rofées font abondantes. A peine le foleil 
_ #til abandonné notre hémifphère, que les plantes 
4" baignées de vapeurs aqueufes , qui fe con- 
pro EP eau fur toutes leurs parties , & qu'elles 
ne ph 2e 4 entANE pese es 
pi térées. Elles paflent la nuit entière dans 
ce bain afr NS 5 P 
4 
ii 
L: raichiflant que le foleil ne difipe que. 
FT A 403 : 
Plufieurs heures après fon lever. On peut d're que 
fur les vingt-quatre heures du Jour les plantes 
Peuvent, au moins pendant plus de la moitié de 
ce tems, abforber autant d’eau qu'il leur en faut 
our leur rafraichiffement. Elles ont encore dans 
e Jour un autre avantage , furtout celles dont les 
racines s'enfoncent profondément; c’eft de tirer 
du fein de la terre, & même de très- loin, une 
humidité qui, malgré la féchereffe extérieure , 
exifte fous la couche fupérieure, & tend fans ceffe 
à s'élever à fa furface. D’après une fuite de belles 
expériences, Hales a prérendu que lesrofées éroient 
inlufffantes pour la nourriture des plantes ; mais 
Je ne fais s’il a en même tems calculé ce que pou- 
voit leur fournir le fein humide de là terre. La 
végétation, il eft vrai, eft bien moins vigoureufe 
quand les féchereffes font de trop longue durées 
& fi l’homme veut avoir des récoltes abondantes ; 
furtout dans fes jardins potagers , il ne les obtient 
qu'à force d’arrofemens. Mais cette richeffe de 
végétation n’eft pas le but de la nature : elle tend 
à la confervation des efpèces; elle l’affure par la 
maturité des femences , & celles-ci ne manquent 
jamais. À | 
« J'ai fouvent obfervé , dit Buffon, que l’humi- 
dité retenue par la glaife eft infiniment favorable : 
à la végétation. Dans les étés les plus fecs, comne 
celui de 1778, les plantes agreftes, & furtout les 
| arbres, avoient perdu prefque toutes leurs feuilles 
dès les premiers jours de feprembie, dans toutes 
les contrées dont les terrains font de fable de 
| craie , de tuf ou de ces matières mélangées, tañ- 
dis que dans les pays dont le fond eft de glaife, 
ils ont confervé leur verdure & leurs feuilles. H 
 n'eft pas même néceffaire que la glaife foit immé- 
diatement fous la terre végétale pour qu'êlie puiffe 
roduire ce bon effet ; car dans mon Jardin, dont 
a terre végétale n'a que trois ou que pouces 
de LENS rond & fe trouve pofée (ur un plateau 
de pierre calcaire de cinquante-quatre pieds d'é- 
aiffeur, les charmilles élevées de vingt pieds, & 
fs arbres hauts de quarante, étoient auf verts 
que ceux du vallon après deux mois de fécherefle, 
parce que ces rochers , de cinquante-quatre pieds 
d'épaifleur, portant fur ki glaife, latffent paffer 
ar leurs fentes perpendiculaires les émanations 
Rénides qui rafraîchiffent continuellement laterré 
L 
végétale où ces arbres font plantés. » 
- L'on voit par ces détails intéreffans, de quelle 
reflource eft pour les plantes l'humidité fouter- 
raine , furtout dans les grandes féchereffes, & par . 
quelles précautions admirables la nature a pourvu. 
à la confervation de toutes fes produétions. Son - 
but , (es moyens pour y arriver , tout chez elle eft- 
lié par un enchainement qu’il n’eft accordé de: 
faifir qu'à l’homme qui en fuit les rapports Etu- 
dions donc la nature au lieu de la calomnier, & 
nous apprendrons à ne pas nous méfier de fes ref- 
. Si dans certaines contrées la terre eft 
Pas: ; _ Eee] 
