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de la perte de l’eau dans les végétaux ; cependant 
je ne peux m'empêcher d'en faire fencir les résultats 
les À 18 importans. 
J'en conclurrai d’abord que la végétation, jointe 
aux animaux , eft une des grandes caufes de la di- 
minution des eaux de la mer , que des milliers de 
faits nous démontrent avoir été bien plus abon- 
dantes autrefois qu’: Iles ne le font aujourd’hui ; 
diminution qui ne s'eft opérée que lentement , & 
Pour laquelle la nature a employé des fiècles in- 
calculables. 
J'en conclurai encore qu'il faut renoncer à un 
Principe trop g$néralement adopté , & qui fembie 
avoir été une barrière placée pour arrêter nos pas 
dans la recherche de la vérité, & dont on a fait 
Un axi0me que chacun a répété & adopté fans trop 
y réfléchir , que contredifent les faits que nous 
avons continuellement fous les yeux. 11 confiite à 
dire que /es corps , par leur décompofition , rendent 
aux élémens tout ce qu'ils en ont reçu ; principe évi- 
demment faux , puifqu'il faudroit pour cela.qu'il 
ne reftât d’un-corps en décompofition aucun ré- 
fidu , ou plutôt qu'il ne fe formât de cette décom- 
. Pofition aucune autre fubftance , mais que chaque 
élément allât fe réunir en totalité à la mafle com- 
mune à laquelle il appartient. Or , ce n’eft certai- 
nement pas ce qui arrive quand une plante , en 
Ceffant d'être plante , nous fournit de la tourbe , 
de la houille ; de la terre végétale, &c. A-t-elle 
enlevé à notre globe ces différentes fubftances 
toutes formées? Non certainement, & nous l'avons 
red plus haut : d’ailleurs , c’eit aujourd’hui un 
ait bien reconnu. Avec quoi donc cette plante 
Orméra-t-elle de la houille ; du terreau , finon 
avec les Principes qui ont fervi primitivement à fa 
Propre exiftence? De même quand l'animal forme 
à terre calcaire , foit de fon vivant pour la 
arpente offeufe de fon corps , ou dans quelques- 
Uns pour fe bâtir une demeure , foit après {a mort 
en la dé fant à la furface du globe, cetre fubf- 
tance calcaire n’eft - elle point le réfultat de fes 
Imens & de l'aétion des forces virales ? 
Tous les faits ne nous démontrent-ils 1 
a ad -ils pas qu'il 
Mexille de terre végétale & calcaire +8 re 
Qu'elle à Pailé par la filière des végétaux & des 
animaux, s qu eux feuls peuvent nous la fournir, & 
pie Principes qui la compofent, doivent avoir: 
RAR PATSS par les êtres organiques. De cette 
ns eo il réfulrera que jes fluides élaf- 
- 3, /0It Connus ou inconnus, ne formeront 
qu'il E eux-mêmes aucunes fubflances mine rales; 
prengèse cote: POUr en venir là, éprouver une 
vita, e Ro Pen dans les organes dés êtres 
Que fe fa que c'eft de la deftruétion de ceux-ci 
Pres Ne te maffes inertes de fubflances 
|: organiques. Je le répète : ces idées , 
d'autres ES "Unes ont déjà ére'préfentées par 
=. "+ Exgerolent un développement que je 
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: ne peux donner ici. Je reviens à mon objet, dont - 
on me peut-être de m'écarter trop 
fouvent. 
L'AIR nous offre , dans l'acte de la végération, 
à peu près’les mêmes phénomènes que l'eau nous 
a préfentés. Il füfit, pour fe convaincre de fa 
néceffité, d'obferver l’état des plantes lorfqu'elles 
en font privées. Partout où il ne circule pas avec 
facilité, les plantes languiffent & meurent; les 
femences ne peuvent germer , ou fi elles y par- 
viennent, trop foibles dès leur naïflance , elles 
périflent en peu de tems. C’eft ainfi que nous 
voyons dans nos forêrs le fol dépouillé de verdure 
partout où les grands végétaux, preffés & nom- 
breux , s’oppofent à la libre circulation de l'air. 
Dans nos moiffons, les plantes céréales qui s’élè- 
vent au deffus des autres, & pouffent avec rapi- | 
dité, érouffent toutes celles dont la germination 
plus tardive n’a lieu que lorfque déjà ces intéref- 
fantes graminées fe font élevées fur leurs chaumes 
nombreux. és Res . 
Je ne m’arrêterai pas davantage fur un fait dont 
la certitude n’éprouve;aujourd’hui aucun doute; 
mais ce fait établi, il nous refte à examiner de 
quelle manière l'air fe comporte à l'égard des plantes, 
1] paroît qu’on peut appliquer à l'air, du moins 
en partie, ce que nous avons dit de l’eau, relati- 
vement à fes fonctions dans l’aéte de la végéra- 
tion, Bien certainement nous retrouvons l'air en 
nature dans la décompofition des plantes, & ce- 
pendant une force particulière & qui nous eft in- 
connue, j'y retient enchaîné. Dans. cet état fon 
élafticité naturelle ne peut lui rendre fa liberté. IL 
faut, pour le dégager ,.un agent très-puiffant , tel 
que le feu. L'expérience nous apprend qu'alors, 
acquérant par la dilatation une force fupérieure , 
il brife fes entraves, & fort de fa prifon avec im- 
pétuofté. Ses efluves nous deviennent fenfibles 
toutes les fois que nous foumettens à l’aétion du 
feu les différentes parties des végétaux, furtout 
les bois verts & les fruits. La même chofe a lieu, 
mais lentement & fans efforts, à mefure que les 
plantes fe décompofent. Il ne paroit pas que cetie, 
portion de l'air ait fubi un état de décompofition 
ou de combinaifon parfaite. 1l abonde particulié- 
rement dans les trachées ou vaiffleaux aériens, & 
paroît circuler ou du moins faciliter la circulation 
de la fève. £ 
Mais il paroît certain, d’après les belles expé- 
riences d’Inghenoufe & de plufieurs autres, que 
ce même fluide, compofé de deux principes, l'oxi- 
gène & l'azote, eft aufli décompofé par les forces 
vitales , & que les végétaux retiennent particülié 
rement l'azote, lequel , combiné avec les autres 
élémens de la végération, corflirue l’étar folide 
des plantes. L’oxigène elt en p His redne à l'at- 
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mofphère, Rentré dans la maife commune de l'air, 
