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il en entretient la falubrité , & répare cette déper- 
dition habituelle de l'air vital, sablorbé conti- ! 
nuellement par la réfpiration des animaux & par 
les corps en combuftion : d’où lon a conclu , 
d'après beaucoup d'obfervations , que l'air étoit 
beaueoup plus fain dans les lieux couverts d’une 
belle végétation , que dans ceux qui en font abfo- 
Jument privés. ë à 
1,1 
, Citer ici le FEU élémentaire & la LUMIÈRE, 
c'eft rappeler deux autres agens très: puiffans & 
néceflaires à l’exiftence des végetaux. Quoique le 
mode de leur aétion, nous foit inconnu , elle n’en 
eft pas moins certaine. Jamais la végétation n’eft 
pr vigoureufe que lorfque la chaleur , unie à une 
numidité convenable , pénètre dans les organes 
dés plantes. Cet élément igné , principe de vie & 
de fécondité, n’agit pas feulément comme exci- 
tateur , mais tout nous porte à Croire que, chan- 
geant de nature, il fe fixe dans les corps qu'il 
pénètre, s’unit à d’autres principes, & fe con- 
vértit , aïnfi que l'air & l’eau, en fubltance végé- 
tale. Une portion de ce fluide eft réndue à la 
liberté par la combuftion ; une autre portion refte 
combinée avec les fubftances falines & terreufes , 
réfulrantes de cette opération. Je préfenterai ail- 
leurs mes conjeétures fur ce grand phénomène : il 
m'entraineroit ici dans des détails qui m'écarte- 
roient trop de mon objet. C'éft par la même raifon 
que je ne dirai que deux mots de la limière. C’eft 
elle qui produit ces vives & brillantes couleurs 
dont nos yeux font fi agréablement réjouis. Plus, 
elle eft: forte & durable , plus les plantes ont 
d'éclat : qu'on compare le luxe impofant de ces 
belles fleurs des Indes, fur lefquelles le foleil a ré- 
pandu des flots de lumière, avec les végétaux de 
ces-triftes contrées du nord, qu’il n’éclaire que 
quelques inftans , & l’on verra combien la lumière 
#:flie fur Ja végétation. Nous avons vu les plantes 
diriger leurs racines vers les lieux lés plushumides; 
BOUS les voyons également tourner leurs corolles 
éclatantes vers les rayons ds l'aftre du jour, en- 
tr'ouvrir leurs calices pour én recevoir les douces 
inflüénicés , & s'abreuver pour ainfi dire de lu- 
mière & de chaleur. Comme la nature eft belle ! 
comme ces fleurs font riches en couleurs , lorf- 
qu'après s'être baignéés dans la rofée, elles fe re- 
dreffent fur teur pédoncule , & développenr dé 
nouveau leurs pétales dès que fe foleil à lancé 
du fonid dé Porient fes premières gerbes luri- 
neufes ! . : : 
Sans doute d'autres fluides, d’autres élémens 
£oncoutent également à la formation, au déve- 
Joppement des plantes ; mais trop fubtils pour être 
faiñs par nos fens, trop peu continus pout fervir 
de bafe à des conjeélures raifonnables , nous bor- 
nerons ces réflexions aux feuls principes élémen- 
taires dont l'exiftence nous eft aflurée.. Paflons 
maintenant à d'autres confidérations, 
"A 
d’une plante, n'a liéu que par 
P L A 
6: IV, De La vie végétative. 
Nous venons de voir quelques-uns dés principes 
qui conflituent l’exiflence des plantes, lefquels, 
à l’aide des forces vitales , forment, par leur com- 
binaifon entr'eux & avec d’autres principes qui 
nous font encore inconnus , les diverfes fubfiances 
que nous trouvons dans les végétaux. Mais fi l'on 
demande qu’eft-ce que les forces virales , ou, ce 
qui eft la même chofe, qu'eft-ce que la v1E? je 
demanderai à mon tour quel eft l’être aflez rémé- 
raire pour ofer entreprendre de la définir? La VIE 
eft de tous les myftères de la nature le plus incom- 
préhenfible ; de toutes les merveilles, la plus fu- 
blime. La v1E ! elle circule dans toutes nos veines, 
elle coule dans tous les organes des végétaux, elle 
anime la nature entière. Nous la fentons en nous- 
mêmes, nous la retrouvons dans tous les êtres qui 
nous environnent; nous la fentons, mais nous ne 
pouvons la comprendre. Raifonneurs phlegmati= 
ues ! n’allez-vous pas nous dire que la vie con- 
fe dans la faculté qu'ont les êtres organiques de 
développer leurs organes parle moyen de la nu- 
trition, de convertir en leur propre fubftance les. 
: alimens qu’ils reçoivent , ou enfin que la vie-exifle 
dans la hbre circulation des liquides au milieu de 
: cette foule innombrable de canaux difiribués dans 
toute l'étendue des corps vivans, & dans l'exécu- 
tion des diverfes fonétions qu’ils ont à remplir? Jene 
vois li que mouvement, combinaifon de matiére» 
changement de fubftances, déperditions , répara- 
tions; tout céla-ne me donne aucune idée de la 
vie. Je refte froid au milieu d’une des plus grendes 
merveilles de la création. Mais quand mes yeux 1€ 
portent fur ces vafles campagnes couvertes de 
prairies & de moiflons , ou fur les fleurs d’un beau 
parterre que j'ai moi-même enfemencé , mOn 1€ 
gard m'en a plus appris que les plus favantes dif 
fertations. Mon: cœur, pour fentir, pour été 
ému, n'a pas befoin du fecours de la fcience; 
j'éprouve un plaifir de fentiment, d’admiration 
profonde au deflus de toute définition. Si cepen- 
dant, fans pouvoir me dire à moi-même ce qué 
c’eft que la vie, je peux découvrir les caufes fim- 
ples, admirablés , qui en développent les pri” 
.cipes dans les êtres organiques, mon efprit n en 
fera que plus frappé d'étonnement ; mais ce “44 
fond myftère de l’exiftence des êtres n’en relter# 
pas moins impénétrable. 
Quelle. qu'ait pu être l’origine première 
chofes, quels qu'aient été les moyens employis: 
par le grand maître de l'Univers pour RP a 
création des premiers étres organiques , il ei De 
tain qu'aujourd'hui nous ne connoiflons POrRET" 
génération fponranée, L’exiftence. d’un anis 
le moyen des Bi 
mes, C'efti-dire , par les femences qui renfe GES 
très en petit les premiers linéamens du no re 
être qu’elles doivent produire, Je ne parle 161 40° 
