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alimentaires en la propre fubftarce de ce corps , 
ue la nutrition le développe & répare fes pertes. 
ue Cette affimilation, cette transformation de ma- 
tières alimentaires en la fubflance même d’un corps 
vivant, comment s’opère-t-elle dans les végétaux? 
& quels font les matériaux qu’ils emploient pour 
ceteffet? 
11 eft certain que les végétaux forment eux-mé- 
mes, à l’aide de leur a@tion organique ou vitale, 
lamatière de leurs parties folides , leurs fluides pro- 
pres, leurs huiles , leur réfine , leur mucilage , leur 
gomme , leurs acides , &c. & que fans eux ces fubf 
tapces n'exffterbient peut - être pas dans la r2- 
ture. I! eft encore certain qu’à la manière des au- 
tres êtres yivans, ils ne fe nt & ne fecon- 
fervent que par la nutrition ;. mais font-ils effen- 
tiellement ufage d’alimens compofés , comme les 
animaux ? Rien ne le prouve , & beaucoup de con- 
fidérations antorifent à penfer qu'ils n'emploient , 
Pour fe nourtir , que des matières fimples , ou rout 
au plus de ces combinaifons du premier ordre , qui 
ont lieu entre des fubftances fimples lorfqu'une 
Caufe extérieure les à fufffamment modifiées pour 
Cela : alors l’aétion organique végétale confolide 
Won des principes de ces premières combinai- 
fons : nous en connoiflons les produits. 
Les végétaux n’ont point de canal inteftinal ; ce 
qui les diftingue de tous les animaux connus : ils 
7,08 point par conféquent de digeftion à exécuter. 
L'épiderme de leur écorce faiten quelque forte les 
mêmes fonétions que les parois incernes du canal 
inteftinsl des animaux. En effer , les pores abfor- 
bans des furfaces des feuilles & des rameaux , ainf 
Que Ceux qui terminent les racines , font compa- 
tables aux pores abferbans des intéftins des ani- 
Maux. Les uns & les autres donnent entrée aux 
Nr propres à feérvir à la nutrition des indi- 
us. : ’ 
Par cette confidération nous voyons que les 
Matières alimentaires des végétaux font des fubf- 
Hnces fluides ou dont les molécules n’ont aucune 
sRgrégation. Nous voyons encore que ces matières 
*lmentaires , au moment d’être pompées par les 
Porés abforbans des végétaux ; font dans le même 
& que le chyle animal lorfque les vaifleaux lactés 
1 ouvrent dans Je canal inteftinal le pent & 
d forbent :maislechyleanimal eft le réfultat d’une 
lgellion préalable qui a détruit toute aggrégation 
té les molécules éffentielles de la matière nu- 
ver > au lieu que les matières alimentaires des 
'égétaux n ont aucune digeftion préalable à fubir , 
SEune aggrégation à perdre. Je ne conbois aucun 
tres Qui ait la faculté de fe nourrir avec des ma- 
Pétie fimples , tandis qu’un grand nombre d’ex- 
véoses très-bien faites nous à prennent que des 
mr De pu es sie dévelo r & s'ac- 
+, Hansiles nhons-propres.à leurefpèce, 
Étant nourris qu'avec de l'eau ditillée Bcespuis 
: 
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aux influences de la lumière & de l'air ambianr, 
Il en réfulte que , pour fe nourrir & développer 
toutes leurs parties , les végétaux n’ont effentiel- 
lement befoinque d’avoir à leur difpofition de l'hu- 
midité , c'eft-à-dire , de l’eau dans un état de di- 
vifion, d’être PTS partiellement dans l’air at- 
mofphérique , & de recevoir l'influence d’une cer- 
taine quantité de calorique & de lumière. ( Voyez 
ce qui a été dit plus haut pag. 401 , à l'article des 
principes de la végétation. ) 
Tous les végétaux pourroient également vivre , 
croitré & fruétifier su l’eau réunie ou liquide , 
fi les racines de La plupart des plantes, & {urtour 
de celles qui ont une confftance folide , n’étoient 
fafceptibles de fe pourrir trop facilement dans l’eau 
réunie en mafle. Il ne faut , à ces plantes , qu’une 
hamidité continuellement entretenue , afin qu'elles 
at pomper , à mefure qu'elles en ontbefoin , 
quantité d'eau néceffaire à leur végétation. Il 
eit indifpenfable par conféquent que cette humi- 
dité foit formée par de l'eau divifée , c’eft-à-dire 3 
par des molécules d’éau féparées les unes des au< 
tres, & éparfes dans des matières qui ont la faculté 
de les retenir dans cet état , afin que n’étant pas 
réunies en Imafle liquide , elles n’attendriffent point 
les racines , »’en altèrent point la fubftance , & en 
un mot ne procurent point la corruption des par- 
ties des végétaux qui s’y trouvent enfoncées. 
Les fumiers , les engrais , de quelque nature 
qu'ils foient ; en un mot, le terreau végétal & les 
terres fertiles ne font pas des fubftances néceffairas 
à Ja végétation des plantes , comme leur fourniffant 
des fucs compofés particuliers , propres à les nour- 
rir; mais ce font des matières qui, par leur nature, 
ont la faculté de retenir facilement l’eau des pluies , 
des brouillards & des arrofemens ; de conferver 
long-rems cette eau dans un état de divifion , & 
conféquemment d'entretenir autour desracines des 
plantes le degré d'humidité qui leur eft néceflaire, 
fans expofer leur fubftance à fe pourrir. 
Une plante , quelle qu’elle foit , ne pourra pas 
vivre dans un fable vitreux très-pur , c’eft-à-dire, 
fans mélange d'aucune fubftance compofée , parce 
ue cette matière fimple ne retient aucune humi- 
dité ,; qu'elle laifle échapper toute l'eau qu’elle 
ects dis pluies ou des arrofemens , & fe trouve 
hors d'état de fournir en tout tems au végétal qui 
feroit partiellement enfoncé , l’eau néceffaire à 
entretien de fa vie. La ftérilité de tous les lieux 
dont le fol eft un fable pur , confirme affez ce que 
je viens de dire : mais que ce même fable foit con- 
tinuellement humeété par le voifinage d’une fon- 
taine , d’un ruiffeau ou de toute autre caufe qui 
entretienne fon humidité , il deviendra dès - lors 
fertile & propre à nourrir des végétaux. : 
Mais la plupart des cultivateurs font portés à 
croire qu'outre l'humidité que les engrais four- 
| niffent aux végétaux , ils leur communiquent aufls 
