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l'ordre des chofes. Pendant leur vie elles contri- 
buent à la végétation de beaucoup d'autres plan- 
tés quelles protègent, garantiffent & abritent ; 
elles fervent de nourriture , de retraite à un grand 
nombre d'animaux qui fans elles cefferoient 
d’exifter , & dont la race même feroir détruite. 
Après leur mort elles deviennent, par leur def- 
truétion, le berceau d’une nouvelle génération 
de végétaux, en leur fourniffant une plus grande 
abondance de terre végétale; elles enrichiffent 
la furface du Globe de fubftances minérales, de 
gaz, de fluides, de fels concrets, d’huiles, &c. 
qui deviennent elles-mêmes, par d’autres combi- 
nailons & avec les produits des animaux , les prin- 
cipes d'un grand nombre de minéraux. Je ne m’ar- 
réterai point ici à développer les conféquences 
Intéreffantes qui doivent réfulrer de ces hautes 
confidérations ; je me bornerai à faire connoître, 
Par quelques apperçus , la liaifon qui fe trouve 
entre la durée relative des végétaux & le but ulté- 
rieur auquel la Nature les a deftinés. 
C'eft particuliérement aux plantes herbacées & 
annuelles qu’elle a confié Jé foin de préparer , par 
leurs débris, la terre végétale qui doit par la 
fuite recevoir les grands végétaux ligneux. Si ces 
plantes avoient une exiftence trop prolongée, 
elles fe renouvelleroient bien moins fréquemment 
fur le terrain donné qu’elles occupent : leurs dé- 
bris , attendus trop long-tems ou fournis en trop 
petite quantité , feroient, pendant une longue 
fuite de fiècles , un obftacle à la propagation des 
grands végétaux. Les terrains nouveaux , les îles 
récemment forties du fein des eaux, feroient pri- 
vés du plus bel ornement de notre Globe , de ces 
belles & vaftes forêts, indifpenfables d’ailleurs , 
comme je le dirai plus bas , pour l'entretien de la 
végétation ; aufli lorfque la Nature veut fertilifer 
ua fol jufqu'alors infécond , après y avoir jeté les 
Premiers fondemens de la végétation par une fuc- 
ceflion rapide de byfus , de lichen, de moufles, 
elle n’y fait croître d’abord que des plantes la plu- 
sal annuelles, qui, en fe renouvelant tous les ans, 
orment en peu d'années, dans un terrain neuf, 
une couche de terreau fuffifante pour y recevoir 
les plantes ligneufes, 
Mais il eft d’autres plantes d’un ordre inférieur 
celles-ci, qui durent beaucoup plus long-tems, 
& femblent contredire ces grandes vues : ce font 
£S moufles , productions étonnantes par la ténacité 
de leur végétation. Ne pouvant guère exifter qu’à 
l'ombre & dans l'humidité, elles fe Aétriffent & fe 
deffèchent dans les tems tropfecs ou lorfque le fo- 
leil les atteint de fes rayons brülans ; elles paroiffent 
alors frappées de mort à l’époque où les autres 
anses fe montrent dans route leur vigueur & leur 
beauté; mais au rerour des pluies & dans les tems 
froids & humide s, ces gazons flétris fe raniment, 
&p e leurs fouches anciennes, des ra- 
_ Meaux chargés de feuilles & de fruéification. 
Botanique, Supplément, Tome Il, . 
; 
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, Que peut donc être le but de la Nature dans cetre 
foite de réfurrection qu’elle accorde aux moufles 
lorfque tous les autres végéraux font prefque dans 
un état de mort? Cette apparente contracétion 
avec fes propres lois n’exifte pas fans caufe ; & fi 
les moufles ont le privilége de reprendre leur 
action vitale lorfqu'elis ceffe pour les autres, c’eft 
moins pour elles que pour les fervices qu’elles 
font deftinées à rendre à la végétation; elles recou- 
vrent, comme je l'ai déjà dir, les fols nouveaux, 
où commence à s'établir un peu de terre végérale 
qui , fielle reftoit à nu ; feroit bientôt difperfée , 
altérée ou décompofée par le vent, la pluie & 1e 
foleil à époque où la végétation refte fufpéndus. 
Les moufles , qui recouvrent le terrain, s’oppo- 
fént à cette altération, le confervent prefqu'in- 
taét & en augmentent le volume par leurs débris. 
Les femences jetées dans ce nouveau fol , ordinai- 
rement à la fin de l'été ou en automne, garde- . 
roientdifcilement leur vertu germinative jufqu’au 
retour du printéms , où la jeune plante , tendre 8 
foible, auroit peine à réfifter aux intempéries de 
la faifon fi, cachée en partie dans l’éparffeur dés 
mouffes , participant à l'humidité qu'elles rétien- 
nent , elle ne trouvoit dans leur fein un abri & uré 
fraicheur qui aflurent le fuccès de fon développe- 
mént. AJoutons que les moufles réndent à peu près 
les mêmes fervices aux plantes adultes & vivaces 
qu'elles défendent du froid, ainfi qu'aux arbres 
auxquels elles fervent en quelque forte de vête- 
ment d'hiver; auf les moufles ne font-elles nulle 
part plus abondantes que dans les pays froids. 
” 
né 
Mais bientôt paroïiffent dans ce même fol ces 
végétaux ligneux deflinés à vivre des fiècles, 
Tout a été préparé pour eux; aufli ne tarderont- 
ils pas à rendre avec ufure , aux autres plantes , les 
fervices qu’ils en ont reçus : celles-ci. les ont pro- 
tégés dans leur premier développemént ; ils les 
protégeront à leur tour pendant toute la durée de 
leur exiftence. Que de plantes , qui ne pourroient 
croître ailleurs, fe réfugient dans les bois, & vont 
compofer ou embellir ces peloufes délicieufes 
qui confervent, à la faveur de l'humidité & de 
l'orubre, leur fraîcheur printanière ! Quels lieux 
plus riches en végétaux, que l’intérieur des forêts ! 
Mais les arbres ont à remplir, à l'égard des au- 
tres végétaux , des fonctions bien plus générales , 
plus habituelles, plus érendues. Leur cime, perdue 
dans les nues, agitée par les vents , attire & fixe 
ces nuages qui fe répandent au loin en pluies fé- 
condes fur les autres végétaux. II n'eft point en 
effet de fol plus conftamment fertile que celui qui 
eft fitué dans le voifinage des grandes forêts. Par- 
tout où les arbres manquent, partout où l'igno- 
rance ou la cupidité les a fait tomber fous la hache, 
la terre, en peu d'années , eft frappée de ftérilie 
les plantes y languiflent , le (oleil ies deffèc 
les pluies bien moins fréquentes font ir 
fur-tour pour les végécaux her 
