felon moi, y attach2r deux fens, qui éclairciront la 
ueftion, & donneront une idée de ce que l’on 
doit entendre par genre naturel. 
D'après l’acception générale, le genre eft com- 
pofé d’un certain nombre d’efpèces , qui fe rappet- 
tent entrelles par des caraétères tirés des parties 
les plus effentielles de la fruétification, caraétères 
qui les ifolent des autres plantes, & en forinent 
autant de petits groupes féparés. 
Mais quels font ces caradtères , d’après lefquels 
les genres doivent être établis? C’eft fur quoi 
Von n'eft pas parfaitement d'accord : chacun les 
choifit d'après les principes qu'il s’eft formés à 
lui-même. Les uns les multiplient, & alors les 
genres qui en réfulcent , renferment un plus grand 
nombre d’efpèces; d’autres les reftreignent, les 
referrent , & créentplufieurs genres avec des e(pè- 
ces, qui fe trouvoient d’abord groupés dans un 
feul. 11 eft aifé de reconnoitre , d’après cette mar- 
che, que, procéder ainfi pour l'établiffement des 
genres, c’eft les livrer à l'arbitraire de chaque bo- 
tanifte , & qu’on ne peut regarder comme naturelle 
une aggrégation d'efpèces fur lefquelles on n’eft 
nullement d'accord. Pourroit-on ne pas l'être fi les 
génres , comme on en voit quelques-uns , avoient 
des caraétères tels, qu’on ne puille ni exclure au- 
Cune efpèce d’un genre établi, nien admettre déjà 
exiftantes dans d’autres genres. 
Pour cela , il faudroit , 1°, être d’accord fur les 
Parties qui peuvent fournir les meilleurs caraétères 
RÉOSRQNERE 2°. calculer s’il eft plus avantageux, 
je ne dirai pas pour la fcience, mais pour la faci. 
ité de l'étude, de préférer les genres artificiels 
aux genres naturels. Cette diftinétion , que per- 
fonne , je crois, n’a encore olé faire parce que 
Linné a pofé en principe que tous les genres 
étoient naturels, cette diftinétion , dis-je , a befoin 
d'être expliquée , & je vais le faire. 
Par genres artificiels j'entends ceux qui, rap- 
prochés les uns des autres par les parties de leur 
fruétification , diffèrent entr'eux par une ou plu- 
lèurs autres parties qui les diftinguent, & for- 
ment le caractère effentiel de chacun d'eux; ainfi 
là sormentille eft diftinguée de la potentille, en ce 
qu'elle n’a que huit divifions à fon calice & qua- 
tre pétales, tandis que la potenrille a cinq pé- 
tales & dix divifions à fon calice. Le fraifier ne 
diffère de la potentille que par fon réceptacle 
épais, pulpeux , en forme de baie : celui de la 
Potentille eft fec & petit. La ronce, rapprochée 
du fraifer par fon fruit , en diffère en ce qu’elle 
n'a que cinq pétales, cinq divifions au calice, & 
que fa baie eft formée , non par le fupport des 
Oyaires, mais par l'enveloppe pulpeule. de ces. 
mêmes ovaires. 3.+ es 
Ces genres font bien féparés les uns des autres, 8e 
SE 
Nature, il eft impoñf 
| à reconnoïtre par les caraétères que je viens | 
Fe nn de: 
GEN 733 
dénoncer; mais comme on n’a confidéré que que!- 
ques parties de la fruétification , ils ne feront qu'ar- 
tificiels fi, d’un autre côté , ils ne fe conviennent 
pas par les autres parties, & s'ils renferment des 
efpèces qu'on ne peur faire entrer dans ces gnres 
que par les feuls caratères énoncés. Les potentilies 
nous en offrent un exemple. Ce genre eft trés- 
bon, bien diftinét, comme genre factice; mais 
confidéré comme genre naturel, il contient plu- 
fieurs (éries d'efpèces qui peuvent être féparées , 
& qui en effet l’avoient été par Tournefort. Il 
faut, avant tout, faire attention que , dans les gen- 
res naturels, les plantes doivent être rapprochées, 
non-feulement par les caratères de leur fruétifica- 
tion & de leurs fleurs, mais encore par ce qu'on a 
appelé caraëlères fecondaires, c’eft-à-dire par leur 
port, leurs feuilles, &c. Or, d’après ce principe , 
on trouve dans les potentilles, 1°. une férie d’ef- 
pèces , dont les feuilles font dizitées , c’elt-à-dire 
qu'elles font ordinairement compofées de cinq fo- 
lioles portées à l'extrémité d’un pétiole commun : 
ce font les quinte-feuilles (quinquefolium) de Tour. 
nefort. 2°. Une autre férie d'efpèces, dont les feuil- 
les, fans être proprement ailées , font divifées très 
profondément en manière d’aile, le long d’un pé- 
tiole commun : ce font les pertaphylloides de Tour+ 
nefort. On diflingue enfin une troïfième férie, 
plus rapprochée des fraifiers par leur port , qui fe 
compofe d’efpèces ordinairement à trois, plus ra- 
rement à cinq folioles digitées , &oncles fleurs font 
blanches au lieu d'être jaunes , & les femences 
liffes , tandis qu’elles font ftriées tranfverfalemene 
dans Ja plupart des autres efpèces. Refte enfuite à 
examiner quelques autres efpèces intermédiaires , 
qui s'écarrent plus ou moins de ces trois féries que 
Je regarde comme naturelles. 
En effet, fi ces groupes font bien ordonnés, on 
remarquera que les efpèces font tell:ment rappro: 
chées entr'elles, qu’il eft non-feul:ment impothile 
de les placer ailleurs, mais qu'il arrive fouvenr 
EP eft quelquefois dans le doute de favoir fi on 
oit les prendre pour des efpèces diftinétes ou pour 
des variétés. 
Ces confidérations m'ont conduit à une opinion 
qu'on trouvera un-peu hardie, que je ne crois pas 
fans fondement ; & que cependant-je ne préfente 
ici que comme un problème qui ne me-patoit pas 
fans intérêt pour la fcience. En faifane attentionaux 
efpèces qui compofent les genres que j'ai nommés 
naturels, ne paroitroit-il point robable que 
ces efpèces n’ont été d’abord que des variétés 
d'une feule ou de quelques efpèces. qui leur ont 
fervi de . Quoiqu'il paroïfle téméraire d'a= 
vancer 
ible de nier cette affzrtion 
quand on obferve avec foin ce qui fe paffe tous 
les jours dans nos jardins , où il n’eft pas rare de 
ment par Jeurs femences.  a% 
- 
‘il fe forme de nouvelles efpèces dansla 
