DISCOURS PRÉLIMINAIRE 
SUR l’état actuel de La Botanique, sur les causes qui ont contribué à ses 
progrès , et sur celles qui peuvent les retarder ou les accélérer. 
Depuis que l'étude des plantes à cessé 
d'etre celle des herbes médicinales , et que 
le charlatanisme a perdu cer empire qu'il 
usurpoit dans la plus aimable des sciences, la 
botanique a fair, en peu d'années, plus de 
progrès qu'elle n'en avoit fait pendant plu- 
sieurs siècles, Tournefort avoit ouvert la car- 
rière : Linné l’a patcoutue à pas de géant : il 
a tracé de nouvelles routes ; il en a rendu 
l’accès agréable, facile, les a routes éclai- 
rées du feu de son génie, et n’a cessé, pen- 
dant toute sa vie, de travailler à la construc- 
tion de ce vaste édifice, élevé aux progrès 
des sciences naturelles, le composant de tout 
ce que l'Univers produit de plus brillant dans 
ses trois règnes. Saisissant l’ensemble de cette 
science, écartant les obstacles qui en arrè- 
roient les progrès, 1l osa, jeune encore , en 
tenter la réforme, ec presqu'en devenir le 
créateur, Chacun connoït ses nombreux ou- 
vrages, qu'on ne peut comparer, pour 'in- 
vention , le génie et la précision, qu'à ceux 
du célèbre Aristote. Après avoir posé les ba- 
ses de la science dans son Fundamentum bota- 
nices et son Philosophia botanica ; il téduisit 
ses principes en pratique, en publiant un Spe- 
cies Plantarum. Peu auparavant il avoit fait 
paroïître un Genera , dans lequel chaque genre 
étoit caractérisé par toutes les parties de la 
fructification ; mais il reconnur ensuite qu'il 
devoit extraire de ces caractères généraux 
ceux qui distinguoient plus particuhiérement 
un genre d’un autre ; 1l créa des classes pour 
les plantes, sous le nom de système sexuel, 
de 5 26 qui annonce autant de profondeur 
dans les idées , que de chaleur et de brillant 
dans l'imagination. Quel que soit le sort de 
ce dernier travail , qui a, comme toutes les 
méthodes artificielles, ses avantages er ses 
inconvéniens, la réforme établie par Linné 
dans la nomenclature des espèces, chacune 
” Botanique. Supplément. Tome I. 
d'elles, réduite à deux noms, sera toujours 
une des bases immuables de la séience ; elle 
a soumis, entraîné tous les esprits ; et noïs 
ne craignons pas de dire que c’est à certe idée 
lumineuse que la science doit une partie de 
ses progrès ; idée qui a été égrlement intro= 
duite depuis dans les autres sciences, dans la 
chimie, la minéralogie, la médecine, l’ana- 
tomie, etc. 
Linné avoit construit un cadre qu'il ne 
s’agissoit plus que de remplir. C'est alors 
qu'on vit naïtre cette noble émulation qui 
transporta dans les différentes parties du 
Monde, les nombreux élèves du professeur 
suédois. Une immense quantité & plantes 
jusqu'alors inconnues furent le fruic de leurs 
infatigables recherches. Plus les découvertes 
se mulriplioient ,plus l'étude de la boranique 
éroit cultivée. On vit partout les naturalistes 
les plus distingués s’arracher aux douceurs de 
la vie domestique, abandonner leur patrie 
pour satisfaire, dans des climats lointains ; 
une “ae impérieuse qui leur faisoit oublier 
les farigues et les dangers de cette pénible 
carrière. Beaucoup d’entr'eux devinrent les 
victimes de leur zèle, sans qu’il für ralenti 
dans ceux qui leur survécurent, Ce fut alors 
que la science s’avança rapidement vers la 
perfection. Fn peu de tems, les genres éta- 
blis par Linné furent plus que doublés, les 
espèces mulripliées presqu’à l'infini. Alors 
on vit paroître des Flores de tous les pays, 
des catalogues très-étendus d'espèces nouvel- 
les, des monographies intéressantes, La plus 
art de ces ouvrages furent accompagnés de 
>onnes figures : l’on y joignic, ce que l’on 
avoit trop négligé auparavant, des détails 
Fa sur les parties les plus essentielles 
de la fructification, Le nombre des genres et 
des espèces s’accrut tellement, qu'il fut im= 
possible à l'esprit le plus actif d’en suivre la 
