xv) DISCOURS: PRÉLIMINAIRE. 
général ; ouvrage interminable à la vérité, 
et qui n’auroit d'autres bornes que celles des 
découvertes, mais qui, à tel point qu'on Je 
prenne , seroit roujours infiniment utile, et 
pourroit être à volonté suspendu, con unué , 
sans être obligé de revenir sur ce qui auroit 
été fair. 
Il suit de ces considérations, que cet ou- 
vrage, d'une facile acquisition, multiplieroit. 
à peu de frais les moyens d'instruction. Sans 
doute l’emplette en totalité formeroit par la 
suite une forte dépense ; mais outre qu'elle 
n'est pas nécessaire pour ceux qui n'embrassent 
point la science dans toutes ses parties, com- 
bien de gens dépensent beaucoup plus pour 
acquérir la plupart des ouvrages nouveaux que 
l’on publie tous les jours avec luxe, et qui, 
sans rien diminuer de leur mérite particu- 
lier, ne se rattachent au grand édifice de la 
science, considérée dans son ensemble, que 
comme des pierres mal taillées, D'ailleurs, 
je ne peux trop le répéter, cet ouvrage, qu'on 
peut acquérir en aussi petites parties qu'on le 
desire , offre la plus grande facilité, même 
aux moins fortunés. En se bornant à une Flore 
particulière , aux seuls genres d'une Flore, 
ou , si l’on veut, aux plus difhciles d'encre 
eux , la dépense devient très-légère pour l’ac- 
quéreur ; elle ne monteroit que propor- 
tionnellement à-ses connoissances. dans l’é- 
tude des végéraux. Quel avantage de pouvoir 
se procurer jou des monographies isolées, 
ou compiirer lesespèces d'un mêème.g 
enre, 
les genres d'uné même famille ! deblacer, 
siion veut, dans les herbiers, au défaut des 
plantes qui y manquent, les gravures qui les 
représentent, où enfin de borner ses dépenses. 
aux seules espèces difficiles à rencontrer ou à | 
distinguer } Je suppose que l’on soit déjà pos- 
sesseur d'un certain nombre de bons ouvrages 
sus la botanique; et que l’on veuiile éviter la 
répétition des gravures d’une même plante : 
en formant un ‘catalogue de celles que l'on 
possède, on pourra se borner à l’acquisition 
de celles qui ‘manquent. Se LS 
_ Avec quel plaisir le moins fortuné forme- 
roit, de petites économies pour acquérir de 
sems en tems quelques-unes des plantes qu'il À céur , eg modifie june antécédente moins 
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est le ‘plus, desireux-de posséder ! La somme 
la plus modique suffiroit pour satisfaire à une 
patrie de ses desirs : une dépense faite par- 
tiellement er à volonté n'épouvante pis, ne 
gêne pas, er se trouve à la longue très-consi- 
dérable, Voilà pourquoi un grand nombre 
d'ouvrages, distribués par livraisons, ont sou- 
vent plus de succès, que s'ils éroiént vendus 
d'abord.en totalité. L'avantage est ici bien. 
supérieur ; puisque chaque livraison peut for- 
mer un ensemble, presqu'un ouvrage que l'on 
peut restreindre ou étendre à volonté. 
Je ne me suis guère arrêté jusqu'ici qu'aux 
moyens d'exécuter une entreprise qui paroit 
effrayante au premier aspect, mais qui de- 
vient, comme on l’a vu, facilé dans ses dé- 
tails ; je vais exposer maintenant les avanta- 
ges qui en résulreroient pour les progrès des 
sciences naturelles. | | 
1% On a reconnu depuis quelque tems, 
avec beaucoup de raison, que la meilleure 
description, quelqué exacte qu'elle puisse être, 
éroit souvent insuffisante pour beaucoup d'es- 
_pèces, surtout pour celles qui sont très-rap- 
prochées; qu'il falloit y ajouter de bonnes 
figures , dont l’urilité, quand elles sont très- 
fidelles, éroit d’abréger beaucoup les descrip- 
tions, de faire supprimer tout ce que l'œil 
pouvoit saisir, et d'empêcher de confondre 
uné plante avec une. autre : aussi ne recon- 
noïc-on guère aujourd'hui de plantes comme 
bien déterminées, que celles qui.sont figu- 
rées, à moins qu’elles.n’offrent des caractères 
bien tranchés. Tout ce que l’on publie actuel- 
lement de nouveau en botanique , monogra- 
phies, Aores particulières, erc:, est presque 
toujours accompagné de figures; mais celles: 
ci étant éparses dans un grand nombre d'ou- 
 vrages , combien ne faut-il pas souvent en 
consulrer pour les espèces d’un seul genre ! 
Quel avantage de pouvoir les réunir à peu de 
frais! : F 
- 2°. Îl est impossible en histoire naturelle, 
comme dans toutes les sciences d’observa- 
tion , d'avoir rien de complet, Une nouvelle 
découverte vient. se, joindre à li découverte 
la plus. moderne ; une observation en dé= 
