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feuls que s’unit à l’âge l'expreffion d’une force qui ; 
fe renouvelie fans ceffe. 
» La grandeur & le développement des organes 
dans les plantes dépendent du climat qui les tavo- 
rife. Dans l'impuiflance de peindre complétement 
les plantes de |’ Amérique , nous hafarderons de 
tracer les caraétères des groupes les plus failians. 
Nous commencerons par les palmiers. 
» Entre tous les végétaux , ils ont la forme la 
plus élevée & la plus noble : c'eft à elle que les 
peuples ont adjugé. le prix de la beauté. Leurs ti- 
ges, hautes , élancées , cannelées , quelquefois gar- 
nies de piquans, font terminées par un feuillage 
luifant , tancôt ailé, tantôt difpofé en éventail. 
Les feuilles font fréquemment frifées , comme 
celles de quelques graminées. Le tronc life at- 
teint fouvent une hauteur de cent quatre-vingts 
pieds. La grandeur & la beauté des palmiers di- 
minuent à mefure qu'ils s’éloigneut de l'équateur 
pour fe rapprocher des zônes tempérées. Un ca- 
raétère frappant dans les palmiers, & qui en varie 
lafpeét très-agréablement , c’eft la direéiion des 
feuilles. Les folioles font placées comme les dents 
d’un peigne , crès-ferrées les unes contre les au- 
tres, & couvertes d’un parenchyme très-roide : 
c'eft ainfi qu'on les voit dans le cocotier & le dat- 
tier, & c’eft ce qui produit ces beaux reflers de 
lumière fur la furface fupérieure des feuilles, d'un 
vert plus frais dans le cocotier, plus mat & com- | 
me cendré dans le dattier ; ou bien le feuiilage 
reffemble à celui des rofsaux par fon tiu com- À 
oté de fibres minces & fouples, & fe recourbant 
ur lui-même. Plus les feuilles font redreffées , 
plus la -gle intérieur qu’elles forment par le bas 
avec l'ext'émité fupérieure du tronc eft aigu, plus 
la figure de l’aibre a un caractère élevé. Quelle 
différence d’afpeét entre les feuilies pendantes du 
Falma de covija de l'Orénoque , mêms entre celles 
du dattier, du cocotier , & entre les bianches du 
Jogua & du pirijao, qui 
nature à prodigué toutes les beautés de formes au 
Palmier jegua , qui couronne les rochers graniti- 
ques des cataraétes d'Aturès % de Maypurès. 
eurs tiges , élancées & lies , atteignent une hau- 
teur de cenc foixante à cent foixante-dix pieds ; 
dé forte que , fuivant l’expreffion dé Bernardin de 
Saint-Pierre, ell£s s'élèvent eu portique au deflus 
des forêts. Cerre cime aérienne contralte d’une ma- 
nière furprenante avec. le fruiilage épais des ceiba, 
avec Jes forêts de laurirs & de mélaflomes qui 
l'entourent. Dans les palmiirs à feuilles palméess, 
Je feuillage couffu eft fouvent poié fur une couche 
de feuilles defféchées ; ce qui donne à ces végé- 
taux un caractère mélancolique. 
» La conformation & la couleur des fruits offrent 
plus de diverficé qu'on ne le croit ên Europe. Le 
mauritia porte des fruits fembibles à deux œufs, 
dont l'enveloppe, écailleufe , brune & life , leur 
intenc vers le ciel ! La | acacia ; des gleditfia , des ramatins , &c. font uné 
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donne de la refflemblance avec les jeunes pommes 
de pin. Quelle différence entre l'énorme coco 
triangulaire, la datte &.le perit fruit dur du co- 
tozn !-Mais aucun fruit de palmier n'égale en 
bsauté celui du pirija de San-Fernando de Ati- 
bapo & de San-Baltazar; il eft ovale & coloré 
comme les pêches, moitié en jaune-doré, moi* 
tié en rouze-foncé. On voit des grappes de ces 
fruits pendre du haut de la tige d’un palmier ma* 
jeftueux. C’eft lorfque Ja chaleur & l'humidité 
agiflent en même tems, que la végétation d:s pal- 
miers eft la plus vigoureufe , & que les formes 
font l£s plus variées : c’eft pourquoi l’Amérique 
du Sud eft la patrie des plus beaux palmiers. 
» Dans toutes les parties du Monde , la forme des 
palmiers fe réunit à celle des bananiers. Leur tige, 
plus bafle , maïs plus fucculente , eft prefqu'her- 
bacée, & couronnée de feuilles d'une contexturé 
mince & lâche , avec des nervures délicates & 
luifantes comme de la foie. Les bofquets de bana+ 
niers font la parure des cantons humides. C'eft 
dans leurs fruits que repofe la fubfiftance de tous 
les habitans des tropiques ; ils ont accompagné 
l'homme dès l'enfance de fa civilifarion. Si les 
champs vaftes & monotones que couvrent les cé- 
réales répandues par la culture dans les contrées 
feptentrionales de la Terre embelliffent peu l'ai 
peét de la nature , l'habitant des tropiques au con- 
traire , en s'établiffant, multiplie, pat les planta= 
tions de bananiers , une des formzs de végétaux 
les plus nobles & les plus magnifiques. On trouve 
dans tous les pays de la zône torride la culcure .u 
bananier établie depuis les tems 1:s plus anciens, 
dont parlent les traditions & les hikotres. Il nt 
certain que les efclaves américains ont porté en 
Amérique quelques variétés de la banane ; mais il 
ne left pas moins qu'elle éroit cultivée dans l& 
 Nouveau-Monde avant l’arrivée de Colomb. 
- » Les feuilles finement ailées des mimofa , des 
forme que les végétaux affeétent particuliérement 
entre les tropiques; cependant on en trouve ail- 
leurs que dans la zône torride : ils ne manquent 
pas aux Etats-Unis d'Amérique , où la végetaticit 
eft plus variée , plüs vigoureufe qu’en Europe, 
quoiqu'à une latitud> femblable. Le bleu-foncé 
du ciel de la zône torride , qu'on apperçoit à tr 
vers leur feuillage délicatement ailé, eft d'un effèt 
extrêmement pictorefque. 
‘» Les caëfus fe montrent prefqu'exclufivement 
en Arnérique. Leur forme eit ranrôr fphérique ; 
tantôt articulée ; tantôt elle s'élève, comme € 
tuyaux d’orgues, en lotigues colonnes canne! 
e groupe forme, par fon extérieur, le concrafte le 
plus frappant avec celui des liliacées & des ban” 
niers ; 1] fait partie des planres que Bernardin dé 
Saint-Pierre à fi heureufement nommées Les fourcts 
végétales des déferts. Dans les plaines dinuées d'eau 
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