D2 El ambiente fisico Manual de Plantas de Costa Rica 
as provincias se dividen en cantones y éstos en distritos. Para consultar mapas 
y otra informacion sobre estas subdivisiones politicas, ver especialmente Chin- 
chilla V. (1987) y Salguero (1985). Las coordenadas geograficas, la elevaci6n 
y otros datos relevantes de pueblos y nombres topograficos, con énfasis en las locali- 
dades de significado botanico, se pueden consultar en el diccionario de localidades del 
Manual en: 
http://www.mobot.org/MOBOT/Research/costaricagaz.shtml 
Costa Rica presenta un panorama deslumbrante de parques y reservas nacionales y 
privadas, que ocupan aproximadamente 824,500 hectareas (ha), el 16.2% del territorio 
total (Boza & Cevo, 2001). Aunque estas cifras son impresionantes, hay una fea verdad 
asociada a ellas: fuera de las areas protegidas, ya casi no existe bosque o el que queda 
esta muy intervenido. Por lo tanto, la ubicacion y el alcance de los parques nacionales 
y reservas de Costa Rica son de mucha importancia para los intereses biol6gicos y de 
conservacion. Los mapas de estos sitios protegidos estan en Boza & Cevo (2001), que 
también contiene descripciones y fotografias de los mismos. Mas recientemente, el pais 
fue dividido en 11 “areas de conservaci6n’; ver, por ejemplo, el mapa elaborado por 
CSI-SINAC (2002). Este mapa, que muestra un poco mas del 24% del territorio na- 
cional como protegido, detalla todas las areas hipotéticamente protegidas, incluso las 
reservas forestales y las zonas protectoras (desde hace ya muchos ajfios, las fuentes 
principales de la madera). Dentro de las areas de conservaci6n, una categoria adminis- 
trativa, los protagonistas de la conservaci6n del bosque (sin menospreciar las numero- 
sas tierras privadas, apasionadamente protegidas) son los parques nacionales, los refu- 
gios de vida silvestre y las reservas biol6gicas (ver guardas de atras). 
Geografia fisica 
A pesar de su pequefio tamafio, Costa Rica tiene una notable diversidad topografica 
(ver guardas de adelante). El paisaje esta dominado por una cadena de cuatro cordille- 
ras alineadas de noroeste a sureste, que forman la Divisi6n Continental, con las faldas 
a cada lado punteadas con picos y filas mds o menos aislados. La costa del Caribe es 
relativamente uniforme, sin bahias ni peninsulas mayores. La costa del Pacifico es mas 
variable en este sentido, con tres peninsulas mayores, cada una a la par de un golfo im- 
portante; ellas son, de norte a sur: la Peninsula de Santa Elena (Golfo de Papagayo), la 
Peninsula de Nicoya (Golfo de Nicoya) y la Peninsula de Osa (Golfo Dulce). Estas tres 
peninsulas son mas 0 menos montafiosas, con elevaciones maximas de 711 m, 983 m y 
745 m, respectivamente. Una cuarta peninsula pacifica, la de Burica (elevaci6n maxima 
689 m), se comparte con Panama. Las islas cercanas a la costa, raras en el lado del 
Caribe, son mas numerosas y mas grandes en aguas del Pacifico, especialmente en el 
Golfo de Nicoya y por la Peninsula de Santa Elena. La Isla de Chira (elevaci6n maxima 
