54 El ambiente fisico Manual de Plantas de Costa Rica 
251 m), en el Golfo de Nicoya, es la mas grande de Costa Rica. Mas afuera de la costa 
estan la Isla del Cafio (elevaci6n maxima ca. 120 m) al noroeste de la Peninsula de Osa, 
y la distante Isla del Coco (elevaci6n maxima 634 m), situada mas de 500 km al 
suroeste del pais. 
Valle Central por Santa Ana (2001) 
La mayoria de la poblaci6n humana de Costa Rica vive en la Meseta 0 Valle Central, 
un area pequefia de relieve bajo (entre ca. 700—1500 m de elevaci6n) situada a horcajadas 
de la Divisi6n Continental, en el centro del pais. El lado caribefio del Valle Central lleva 
sus aguas al mar por el Rio Reventazon, el lado Pacifico por los rios Barranca y Grande 
de Tarcoles. En dicha area se encuentran las cuatro ciudades mas grandes del pais: San 
José (1160 m), Alajyuela (951 m) y Heredia (1168 m), en la vertiente del Pacifico, y 
Cartago (1426 m) en la vertiente del Caribe. 
Las cordilleras 
El eje cordillerano principal que corre a lo largo del pais consiste en cuatro unidades 
muy bien diferenciadas, que no estén completamente alineadas. La mas nortefia, Ila- 
mada Cordillera de Guanacaste, es una cadena de volcanes de alturas moderadas, sepa- 
radas por profundas hondonadas. Los picos principales de la Cordillera de Guanacaste 
(de noroeste a sureste) son el Volcdn (o Cerro) Orosi (1450 m), el Volcan (o Cerro) 
Cacao (1659 m), el Volcan Rincén de La Vieja (1895 m), el Volcan Santa Maria (1916 
m), el Volcan Miravalles (2028 m), el Volcan Tenorio (1916 m) y el Volcan Arenal 
(1633 m). Este ultimo pico esta algo aislado y no sobre la Division Continental sino en 
la vertiente del Caribe, pero esta alineado con los otros. Estructuras volcanicas adi- 
cionales incluyen el Cerro Orosilito (ca. 1210 m), el Cerro El Hacha (617 m), el Cerro 
