56 El ambiente fisico Manual de Plantas de Costa Rica 
Espiritu Santo (979 m), el Cerro Montezuma (ca. 1510 m) y el Cerro Chato (1145 m). 
La Meseta Volcanica de Santa Rosa es una planicie ancha de roca volcanica situada en 
la base de la Cordillera de Guanacaste, que se extiende al sur hasta cerca de la ciudad 
de Cafias. 
Con excepcién del Rincén de La Vieja, el Arenal y el Miravalles (en la etapa de fu- 
marolas), los volcanes de la Cordillera de Guanacaste se consideran muertos; sin em- 
bargo, hay que anotar que el mas activo actualmente, el Arenal, se consideraba extinto 
hasta que explot6 en 1968 (Weyl, 1980). El Volcan Arenal es el nico de Costa Rica que 
ha producido lava en épocas modernas (Weyl, 1980); aunque otros dieron mucho que 
hablar con sus erupciones, inicamente lanzaron vapor y ceniza. 
La Cordillera de Tilaran se extiende hacia el sureste desde cerca del pueblo del 
mismo nombre hasta los Montes del Aguacate (elevaci6n maxima 1541 m), entre San 
Ramon y Atenas. Esta cadena esta ubicada un poco fuera de linea al oeste de la Cor- 
dillera de Guanacaste. Reposando entre estas dos cordilleras se encuentra el Lago Are- 
nal, antes llamado Llaguna de Arenal (ahora mucho mas grande por la represa); sus 
aguas salen tortuosamente al Rio San Juan y la costa del Caribe. La Cordillera de 
Tilaran es la mas corta y también la mas baja de las cuatro mayores; su pico mas alto 
es Cerro Los Amigos (1842 m), en la Reserva de Monteverde. Aunque en esta cordillera 
no existen volcanes activos, tres picos de los Montes del Aguacate son estructuras vol- 
canicas supuestamente extintas (Weyl, 1980): el Cerro Mondongo (1020 m), el Cerro 
Pel6n (882 m) y el Cerro Tinajita (925 m). El Cerro Los Perdidos (1370 m), en la ver- 
tiente del Caribe al sur del Cerro Chato (y geol6gicamente aliado con la Cordillera de 
Guanacaste), también es de origen volcanico, y el Cerro San Miguel (414 m), cercano 
a Miramar, es un domo volcanico (Tournon & Alvarado, 1997). Ver Clark et al. (2000: 
22) para otros posibles entornos volcanicos en la Cordillera de Tilaran. 
Ligeramente fuera de la linea al este de la Cordillera de Tilaran (y alineada con la 
de Guanacaste) se situa la volcdnicamente activa Cordillera Central, trasfondo del Valle 
Central. Esta cordillera es el hogar de los mas impresionantes y reconocidos volcanes 
de Costa Rica: (del noroeste al sureste) el Pods (2708 m), el Barva (2900 m) y, en la 
vertiente caribefia, el Irazu (3432 m) y el Turrialba (3329 m). De estos, solamente el Pods 
y el Irazti se consideran activos, aunque el Turrialba esta en la etapa de fumarolas y se 
consideraba activo en 1866 (Tournon & Alvarado, 1997). Estos picos principales estan 
bordeados por varios volcanes subsidiarios, todos extintos, que incluyen el Cerro Congo 
(2014 m), en la vertiente caribefia del Volcan Pods; el Cerro Cacho Negro (2150 m), en 
la vertiente caribefia del Volcan Barva; el Cerro Zurqui (2010 m), entre los volcanes 
Barva e Irazti; y el Cerro Pasqui (2554 m), en la fachada sur del Irazu. 
La parte mas occidental de la Cordillera Central, en la vertiente caribefia, es mas 
baja y menos conocida. Los picos mas altos de esta regidn son el Cerro Pel6n (ca. 2322 
m), el Cerro Palmira (2184 m), el Cerro Porvenir (2267 m), el Cerro (0 Volcan) Plata- 
nar (2183 m) y el Cerro Volcan Viejo (ca. 2183 m). Por lo menos los cuatro tltimos se 
