60 El ambiente fisico Manual de Plantas de Costa Rica 
Central, incluyendo muchos volcanes pequefios en su mayoria extintos, ademas unos 
cuantos en la Cordillera de Tilaran (p. ej., los Montes del Aguacate) y en las Ilanuras 
de la costa del Caribe (p. ej., el Cerro Tortuguero, 119 m). Al sur del Valle Central no 
hay estructuras volcanicas significativas, aunque si se conocen algunos domos erup- 
tivos menores, como el Alto Mano de Tigre (708 m) cerca de Térraba, el Cerro Bola (ca. 
145 m) cerca de Ciudad Neily y a lo largo del Rio Lori en la vertiente caribefia de la 
Cordillera de Talamanca (Tournon & Alvarado, 1997). La Isla del Coco también es de 
origen volcanico. 
La vertiente del Caribe 
Tres sistemas de rios principales (y numerosos secundarios) llevan las aguas al mar 
Caribe. Ellos son, de norte a sur, el San Juan, a lo largo de la frontera con Nicaragua; el 
Reventaz6n (conocido rio arriba como Rio Grande de Orosi), en el centro del pais; y el 
Sixaola (conocido rio arriba como Rio Telire), que desemboca justo en la frontera con 
Panama. El Rio San Juan es el mas grande de estos tres y el de cuenca mas extensa; recibe 
las aguas de las cordilleras de Guanacaste y Tilaran y la mayoria de las de la Cordillera 
Central. La Ilanura ancha de la parte baja de la cuenca del San Juan se divide en tres re- 
giones vagamente delimitadas: la Llanura de Los Guatusos, la Llanura de San Carlos y 
la Llanura de Sarapiqui (en muchos trabajos, incluso este Manual, esta Ultima no existe 
como tal, y se considera parte de las Ilanuras de San Carlos, Tortuguero o Santa Clara). 
La Llanura de Los Guatusos se puede definir ampliamente como una regi6n cru- 
zada por los tributarios que llevan las aguas de la Cordillera de Guanacaste al norte, a 
caer en el Lago de Nicaragua o en el Rio San Juan (el desagiie del lago). Dicha area se 
extiende desde el Rio Sapoa, en el extremo noroeste de Costa Rica, hasta el Rio Pocosol 
al este. En realidad, el Rio Sapoa tiene sus cabeceras en el lado oeste del Volcan Orosi, 
el pico mas nortefio de la cadena montafiosa de Guanacaste. Aqui, la Division Conti- 
nental desciende hasta menos de 180 m de elevaci6n cerca de La Cruz, y llega hasta 
menos de 3.5 km del Océano Pacifico. En la porcién oriental de la Llanura de Los Gua- 
tusos, el Rio Frio se rebalsa durante la €época Iluviosa para formar el Lago Cafio Negro, 
un importante humedal y estacionalmente una de las mas grandes extensiones naturales 
de agua dulce en Costa Rica. 
Los rios que cruzan las llanuras de San Carlos y Sarapiqui corren directamente 
hacia el Rio San Juan. La Llanura de San Carlos esta dominada por el Rio San Carlos, 
que recibe las aguas de sus muchos tributarios, como los rios Arenal (desagiie del Lago 
Arenal), Pefias Blancas, San Lorenzo y Aguas Zarcas. Por este sistema de rios, se diri- 
gen hacia el Mar Caribe las aguas de todo el lado oriental de la Cordillera de Tilaran y 
también las del extremo sur de la Cordillera de Guanacaste y las del punto occidental 
de la Cordillera Central. 
La Llanura de Sarapiqui se puede definir como la regién por donde pasa el rio del 
mismo nombre y sus tributarios importantes, los rios Toro, Puerto Viejo y Sucio. En su 
