64 El ambiente fisico Manual de Plantas de Costa Rica 
La vertiente del Pacifico 
La vertiente del Pacifico de Costa Rica carece de las llanuras anchas que caracterizan 
a la vertiente del Caribe. La cuenca del Rio Tempisque, en el sector norte del pajs en la 
Provincia de Guanacaste, es la regi6n de tierras bajas mas extensa del lado Pacifico. El 
Rio Tempisque desemboca en la parte interna del Golfo de Nicoya, habiendo recibido 
las aguas de sus numerosos tributarios, entre ellos los rios Ahogados, Liberia, Tenorio 
y Corobici (estos dos tltimos se juntan rio abajo para formar el Rio Bebedero). Por este 
sistema bajan las aguas del punto norte de la Peninsula de Nicoya, la mayoria de las de 
la vertiente occidental de la Cordillera de Guanacaste (inclusive la Meseta Volcanica de 
Santa Rosa) y las del punto norte de la Cordillera de Tilaran. Diseminados en la cuenca 
del Rio Tempisque se encuentran varios humedales estacionales. 
En la regi6n del Pacifico Central, varios rios salen desde la parte occidental del 
Valle Central y las vertientes surefias de la Cordillera Central. Los mas importantes (de 
norte a sur) son los rios Barranca, Jesis Maria y Grande de Tarcoles. Algunos tributa- 
rios bien conocidos del Grande de Tarcoles cruzan las partes del Valle Central mas den- 
samente pobladas, asi como los rios Virilla, Torres, Tiribi (antes Tilirf o Tiliri) y Ocloro. 
Vale la pena mencionar que hoy en dia el Rio Tiribi se considera un tributario del Vi- 
rilla, mientras que en la época (0 por lo menos en las mentes) de Pittier y Tonduz era al 
revés. El Rio Parrita (0 Pirris) llega al mar cerca del pueblo del mismo nombre, un poco 
al sur del Rio Grande de Tarcoles. Junto con su tributario principal, el Rio Grande de 
Candelaria, el Parrita recibe las aguas del punto norte de la Cordillera de Talamanca, 
una tarea compartida con algunos otros rios mayores, incluidos el Naranjo y el Save- 
gre, mas al sur. 
La cuenca mas importante en el sur de la vertiente del Pacifico es la del Rio Grande 
de Térraba, conocido rio arriba como Rio General y atin mas arriba como Rio Chirrip6 
Pacifico. Todas sus aguas entran el mar al oeste de Palmar Norte. Con sus tributarios 
(que incluyen los rios Ceibo, Coto Brus y Cot6n), pasando por los valles de General y 
Coto Brus, este sistema drena las aguas de la mayoria de la vertiente occidental de la 
Cordillera de Talamanca (incluida la Fila Costefia). Cerca de la frontera con Panama, un 
sistema mucho mas pequefio centrado en el Rio Coto Colorado (con sus tributarios que 
incluyen los rios Colorado, Corredor y Conte) lleva algunas aguas de la Fila Costefia sur 
y los cerros en la base de la Peninsula de Burica a caer en el lado este del Golfo Dulce. 
La principal estructura hidrolégica de la Peninsula de Osa es la pantanosa Laguna 
de Corcovado, un humedal importante y una de las mas grandes extensiones de agua 
dulce en Costa Rica, igual que el Lago Cafio Negro al norte del pais. Bastante mas pe- 
quena, la Laguna (o Lago) Sierpe, en los pantanos al norte del Golfo Dulce, fue in- 
mortalizada por las recolecciones y los escritos de Pittier. 
En la vertiente del Pacifico son relativamente comunes las lagunas estacionales de 
diversos tamafios, especialmente en la regidn de Guanacaste y en las sabanas y otros 
ambientes secos al sur. Algunos de estos sitios son de particular interés hist6rico en 
