78 El ambiente fisico Manual de Plantas de Costa Rica 
subyacente por percolaci6n del agua a través del tiempo). Los suelos de laterita gra- 
dualmente Ilegan a ser pobres en silice y bases y por lo tanto mas acidos. La laterizacién 
se presenta bajo condiciones de buen drenaje, en climas himedos o muy himedos con 
temperaturas medias a altas (GOmez P., 1986), y también en areas de peridotita (Krucke- 
berg, 1984: 18). En Costa Rica, los suelos de laterita son mas comunes en elevaciones 
por debajo de los 800 m, donde las temperaturas son mas altas, como la regidn de San 
Carlos, la Peninsula de Santa Elena y el Valle de General. 
Se ha demostrado que los termiteros mejoran la fertilidad de los suelos en el Brasil 
amazonico, por ser “‘parches ricos en nutrientes que contrastan significativamente con 
los suelos de la regi6n, muy desgastados por el tiempo” (Salick et al., 1983: 1). Los 
termiteros abandonados son importantes semilleros naturales de arboles. Las concen- 
traciones de nutrientes minerales, localmente altas, también se han documentado bajo 
los desechos depositados por las hormigas cortadoras de hojas en la Isla Barro Co- 
lorado en Panama (Haines, 1975). Los “histosoles” epifiticos, derivados principal- 
mente de la hojarasca del arbol huésped y sus epifitas, han sido discutidos por Lesica 
& Antibus (1991) y Clark et al. (2000: 27); estos se encuentran en los troncos y las 
ramas de arboles en ambientes de bosque nuboso. Los suelos epifiticos se aprovechan 
no sdlo por las epifitas, sino también aparentemente por algunos Arboles y hasta lianas 
(p. ej., Marcgraviaceae), los cuales demuestran “raices del dosel” adventicias (ver 
Merz, 1991). Nidos de “carton” de hormigas arbéreas ofrecen substrato para algunas 
epifitas, p. ej. especies de Codonanthe (Gesneriaceae) y Peperomia (Piperaceae), que 
resultan en las Ilamadas “huertas hormigueras” (véase p. ej. Longino, 1986). Al pa- 
recer, algunas epifitas tienen adaptaciones especificas a esta asociaciOn. 
La estrecha relacidén que existe entre el suelo y los tipos de vegetaci6n es obvia y 
bien conocida. Un ejemplo evidente es el de ciertas plantas restringidas a las arenas de 
las playas, tales como Canavalia rosea y Tephrosia cinerea (Fabaceae), Ipomoea pes- 
caprae (Convolvulaceae), Jouvea spp. y Uniola pittieri (Poaceae), Physalis minuta 
(Solanaceae) y Sesuvium portulacastrum (Aizoaceae). Los suelos calizos y los suelos 
con serpentina, ambos presentes en Costa Rica (ver la secci6n previa), también se 
destacan por sus comunidades particulares de plantas. G6mez P. (1986) anot6 Agave 
(Agavaceae), Dioscorea (Dioscoreaceae) y los géneros de helechos Anemia (Schizaea- 
ceae) y Notholaena (Pteridaceae) como “‘indicadores” de suelos calizos, y Bursera (Bur- 
seraceae) y Melocactus (Cactaceae) como indicadores de serpentina. Indic6, ademas, 
que los suelos ricos en aluminio se caracterizan (en elevaciones bajas) por la predomi- 
nancia de Melastomataceae, Rubiaceae y varios helechos, o (en elevaciones mas altas) 
de Quercus (Fagaceae) y Comarostaphylis (Ericaceae). Las sabanas con suelos ricos 
en hierro aparentemente estimulan el crecimiento de Evolvulus (Convolvulaceae) y 
Polygalaceae, y aquellas con suelos ricos en aluminio el de Burmannia capitata (Bur- 
manniaceae). 
Para informacion detallada de los suelos y caracterizaciones de la vegetacion en 46 
sitios distintos de Costa Rica, ver Holdridge et al. (1971). 
