80 El ambiente fisico Manual de Plantas de Costa Rica 
Clima y tiempo 
El clima es la suma de las condiciones del tiempo para una regién particular (Coen, 
1983). Generalmente, el tiempo en regiones tropicales es mucho menos variable, en un 
mismo sitio, que en las latitudes mas altas (Coen, 1983). Por ejemplo, en Costa Rica, 
en la latitud 10° N, la temperatura promedio del mes mas caliente no supera en mas de 
5°C la del mes mas frio en cualquier sitio dado (Coen, 1983). Sin embargo, como es un 
istmo estrecho y tiene una topografia compleja, el pais si presenta una gran variacién 
climatica, a menudo dentro de distancias cortas. Como destaca Gémez P. (1986), uno 
de los sitios mas secos (El Guarco) se ubica a sdlo 18 km de uno de los mas himedos 
(Tapanti), en la Provincia de Cartago. 
Las temperaturas promedio maximas mensuales a nivel del mar son de 32.6°C 
en el lado pacifico y 29.9°C en el lado mas nublado del Caribe (Coen, 1983). Seguin 
Holdridge et al. (1971), temperaturas equivalentes ocurren aproximadamente a 330 m 
menos de elevacion en la vertiente del Caribe con respecto a la del Pacifico. La tem- 
peratura promedio maxima mensual en el Cerro Chirrip6 (3819 m), el pico mas alto del 
pais, es ca. 7.2°C. En estas regiones altas, donde se han medido temperaturas tan bajas 
como -11°C (Gémez P., 1986), es frecuente la escarcha pero no hay hielo permanente 
(Coen, 1983). En todo el pais los meses mas frios son de noviembre a enero, mientras 
que los mas calientes son de febrero a abril o mayo. Es comtin que en Costa Rica se 
sientan los frentes frios de invierno que penetran por el sur en los Estados Unidos. En 
estos casos, el aire seco y frio proveniente del norte pasa por el Golfo de México, reco- 
giendo humedad que luego es depositada en las montafias de Centroamérica (Coen, 
1983). Este proceso da como resultado los Ilamados temporales (periodos de Iluvia mas 
O menos continuos durante varios dias) en la vertiente caribefia y vientos fuertes y per- 
sistentes del norte (papagayos) en la vertiente del Pacifico. Estos vientos, con un prome- 
dio de 10—30 km/hora con rafagas de hasta 90 km/hora, se notan especialmente en la 
regidn de Guanacaste (p. ej., Cafias y Bagaces) durante enero y febrero (Coen, 1983). 
Oficialmente, en Costa Rica se desconoce la nieve, a pesar de reportes de observa- 
ciones en los picos mas altos de la Cordillera de Talamanca (Holdridge et al., 1971; 
Coen, 1983). Estos reportes probablemente correspondian a granizo, el cual si se co- 
noce ocasionalmente (y a veces se acumula), incluso en el Valle Central. La Iluvia, en 
cambio, se conoce muy bien. En Costa Rica continental, como en toda Centroamérica, 
predominan dos regimenes distintos de precipitacion. En la vertiente del Caribe, por lo 
general, Ilueve continuamente, especialmente desde abril hasta enero, con la parte mas 
lluviosa entre noviembre y enero. Este pico esta relacionado con frentes frios prove- 
nientes del norte, como se explicé en el parrafo anterior. En la vertiente del Pacifico, la 
temporada Iluviosa va desde abril o mayo hasta noviembre, con la parte mas Iluviosa 
en setiembre y octubre; durante el invierno del norte practicamente no Ilueve (Coen, 
1983). En las dos vertientes, en algin momento mas 0 menos a mediados de la tempo- 
