82 El ambiente fisico Manual de Plantas de Costa Rica 
rada lluviosa (julio a setiembre, dependiendo del sitio), suele haber un breve periodo 
relativamente seco (veranillo). 
En ambos regimenes, marzo y abril siempre son los meses mas calientes y mas 
secos. Sin embargo, durante este periodo, la Estacién Biolé6gica La Selva (en las tierras 
bajas caribefias) registra un promedio de apenas ca. 12 dias consecutivos por afio sin 
lluvia (> 5 mm), con un maximo de s6lo 30 dias (Sanford et al., 1994). La estacionali- 
dad se intensifica un poco a lo largo de la costa caribefia hacia el sur, con una precipi- 
tacion anual de mas de 5000 mm cerca de Barra del Colorado por el Rio San Juan, pero 
de sdlo 2000—2500 mm en la regié6n del Rio Sixaola (Herrera, 1985). Por otro lado, la 
mas larga estacion seca del lado del Pacifico generalmente se acorta hacia el sur. La 
precipitacion anual en la Peninsula de Santa Elena es la mas baja de todo el pais (< 1500 
mm), mientras que la de la Peninsula de Osa es parecida a la de muchos sitios en las 
tierras bajas del Caribe (a pesar de su mas larga temporada seca). 
Para las plantas, posiblemente lo mas importante sea la distribuciOn estacional de 
la precipitaci6n, y no la suma total anual en un determinado lugar (Gomez P., 1986). 
Aparentemente la mas pronunciada estacionalidad de la vertiente del Pacifico es la 
razon de su menor diversidad en ciertos grupos de plantas, atin en areas con alta pre- 
cipitacion anual. Las epifitas parecen ser las mas afectadas, pero también grupos terres- 
tres como ciertos helechos. Por ejemplo, se conocen mas especies de Araceae de la 
Estacién Biolégica La Selva (con unos 4000 mm de precipitaci6n anual, a 35-140 m 
elevaci6n), que de toda la vertiente del Pacifico por debajo de 300 m de elevacion (in- 
cluyendo la Peninsula de Osa, también con unos 4000 mm de Iluvia anual). Ademas, 
generalmente los helechos, atin los géneros terrestres como Diplazium, son bastante 
mas diversos en la vertiente del Caribe. 
Los temporales—intervalos de Iluvia mas 0 menos continua por hasta cuatro a seis 
dias—se dan en las dos vertientes y en gran parte son la razén de los perfodos mas Ilu- 
viosos de cada régimen. Segtin Coen (1983), menos de ca. 15 dias de Iluvia por afio son 
los responsables de por lo menos el 70% de la precipitaci6n anual en gran parte de 
Centroamérica. Los temporales caribefios son el resultado de frentes frios del invierno 
del norte (como se indic6é anteriormente). Los temporales del Pacifico son producidos 
por los vientos provenientes del oeste que se han cargado de humedad al pasar por el 
Océano Pacifico, principalmente en setiembre y octubre (Coen, 1983). Los aguaceros, 
acompaniados de vientos fuertes e inundaciones, a veces resultan de los huracanes es- 
poradicos, llegando a Costa Rica desde el Caribe. Sin embargo, a diferencia de algunos 
otros paises de la regién, Costa Rica ha sufrido muy pocos impactos directos de hura- 
canes (s6lo uno en mas de 100 afios). 
La distribuci6n local de lluvia se ve profundamente afectada por los factores 
topograficos, particularmente la altura y la orientaci6n de las cordilleras. La precipita- 
ci6n maxima se encuentra en las filas y especialmente en los lados de barlovento, mien- 
tras que los lados de sotavento son relativamente secos (Coen, 1983). Este efecto de 
sombra de Iluvia se puede ver dramaticamente, sobre distancias cortas, en algunas partes 
