84 El ambiente fisico Manual de Plantas de Costa Rica 
de Costa Rica. La Fila Retinto, en la vertiente de barlovento de la Fila Costefia cerca de 
Palmar Norte, es muy himeda y alberga una flora esencialmente idéntica a la de la 
Peninsula de Osa; sin embargo, apenas 14 km directamente al este, el area alrededor de 
Lagarto en el cafién del Rio Grande de Térraba, en el lado de sotavento de la Fila 
Costefia, es notablemente mas seca, con una flora que se destaca por sus elementos 
disyuntos de la regi6n de Guanacaste. 
En las vertientes de barlovento en las regiones tropicales, la precipitaci6n tiende a 
aumentar con la elevacién hasta cierto punto, y luego baja. En Costa Rica, la zona de 
precipitaci6n maxima en el eje cordillerano principal esta aproximadamente entre los 
1200-2000 m (Herrera, 1985). Algunos puntos de esta zona en la vertiente caribefia de 
las cordilleras Central y de Talamanca (especialmente la muy htmeda region de Ta- 
panti) registran facilmente un promedio anual de 308—329 dias con lluvia, con afios 
con hasta 344-359 dias de Iluvia. La precipitaci6n promedio anual en estos sitios 
puede superar los 7700 mm, registrandose una maxima de mas de 9500 mm en un afio 
(Herrera, 1985). Una precipitacion excepcionalmente alta (> 5000 mm por afio) tam- 
bién se registra en la Fila Costefia, en la vertiente pacifica del punto norte de la Cor- 
dillera de Talamanca (cuenca del Rio Naranjo) y en la vertiente caribefia de la Cor- 
dillera de Tilaran, en los cerros volcanicos de la esquina noreste del pais (Cerro 
Coronel, etc.), asi como en la Isla del Coco. 
En Costa Rica, los niveles mas bajos de precipitacion se encuentran en los pisos de 
los valles (Coen, 1983), especialmente el Valle Central (por Cartago), la cuenca del Rio 
Tempisque (por Cafias y Bagaces) y el Golfo de Papagayo (Peninsula de Santa Elena, 
Punta Gorda, etc.), todos los cuales registran menos de 1500 mm por afio (Herrera, 1985). 
En los ambientes de bosque nuboso en elevaciones medias, se agrega a la Iluvia el 
agua de nubes y de neblina (“‘precipitacion oculta”) y la precipitaci6n soplada (“hori- 
zontal”), ninguna de las cuales se mide con medidores normales de precipitacién. Al- 
gunos lugares de la Reserva de Monteverde pueden permanecer con nubes hasta 20— 
25% del tiempo (Clark et al., 2000). La evidencia indica que el agua de nubes y de 
neblina contenida en los vientos pueden aumentar la precipitacion anual (segtin medi- 
dores normales) tanto como 20—150% o mas, especialmente en las vertientes de 
barlovento. Por ejemplo, en un sitio cerca de Monteverde, durante un afio con 3191 mm 
de lluvia, se acumularon 886 mm (=28%) adicionales segtin un medidor especial para 
el agua de nubes (Clark et al., 2000); este sitio se ubica en una vertiente de sotavento. 
Los lugares con neblina pesada o Iloviznas frecuentes se caracterizan por un alto grado 
de epifitismo, pero no esta claro si esto se debe especificamente al agua de nubes o al 
exceso de agua (mas de la necesaria) por casi todo el afio (Holdridge et al., 1971). Ver 
Holdridge et al. (1971) y Clark et al. (2000) para mas detalles sobre este asunto, atin 
poco comprendido. 
La cantidad y la estacionalidad de la precipitaci6n no son los tnicos factores hidro- 
l6gicos que afectan el tipo de vegetacion. Sin duda, condiciones muy secas en una 
regiOn de tierras bajas y calientes invariablemente resultan en una flora desértica. Sin 
