88 El ambiente fisico Manual de Plantas de Costa Rica 
estos dos Uultimos sitios, con promedios diarios de 2.4 y 2.5 horas, respectivamente. 
Desde luego, la cantidad de radiaci6n solar disponible para la fotosintesis depende di- 
rectamente de las horas del dia, pero no necesariamente de las horas de brillo solar. Mu- 
chos otros factores juegan un papel importante, incluso el momento del dia y del afio, 
la elevaci6n, la vertiente y los contaminantes atmosféricos (Coen, 1983). Hasta cierto 
punto, la radiacion solar se transmite también a través de las nubes (Gémez P., 1986). 
La Isla del Coco esta ubicada tan al sur (5°32’), que no es parte del mismo régimen 
climatico del territorio nacional continental. El clima de la isla se caracteriza por la nu- 
bosidad abundante y la alta precipitaci6n todo el afio. La temperatura promedio anual 
mas alta al nivel del mar es 27.6°C . La precipitaci6n promedio anual es de 5000—7000 
mm, y los mayores niveles se han registrado en la cima del pico mas alto, el Cerro Igle- 
sias (634 m). Los meses mas secos son de enero a marzo (Herrera, 1985). 
Las condiciones climaticas en Costa Rica pueden cambiar de un lugar a otro, in- 
cluso entre distancias muy cortas. Estos Ilamados fendmenos microclimaticos son de- 
masiado variados y no cabe profundizar en ellos aqui. Unos cuantos ejemplos sirven 
para nuestros propositos. Durante la época seca, un lugar en un bosque ripario de Gua- 
nacaste registr6 temperaturas del suelo 6.5°C y del aire 5.5°C mas bajas y una humedad 
relativa 20 puntos porcentuales mas altos, que un lugar a sdlo 62 m de distancia en un 
bosque deciduo (Janzen, 1976). Segun Janzen (1976), en Costa Rica, dos lugares (de 
un solo tipo de bosque) tendrian que estar separados por unos 1000 m de elevaci6n para 
mostrar diferencias equivalentes en su temperatura promedio anual. En bosques no de- 
ciduos, las condiciones en el dosel y los margenes son mas fuertes (mas calientes y 
secas) que en el sotobosque. Para apreciar esto, uno s6lo tiene que examinar las adapta- 
ciones de muchas epifitas del dosel (hojas coriaceas, pseudobulbos, etc.), o contemplar 
el destino efimero y triste de las hierbas y arbustos del sotobosque cuando se eliminan 
los arboles. Esta ultima consideraci6n también demuestra cémo las alteraciones en la 
vegetacion pueden tener efectos reciprocos en el clima local. Estos efectos pueden ser 
de gran alcance, como sugiere un estudio reciente, el cual mostré que la deforestacién 
en las tierras bajas del tr6pico puede tener serios impactos negativos en el bosque 
nuboso contiguo, empujandolo hacia arriba (Lawton et al., 2001). 
El clima y el tiempo afectan no sélo el tipo de vegetacién y la distribucidn de las 
especies de plantas, sino también la periodicidad (fenologia) del brote de hojas nuevas, 
la floracion y la fructificacion. El patr6n mas destacado es el de los arboles del bosque 
deciduo que florecen conspicua y abundantemente durante la época seca, mientras no 
tienen hojas. Sin embargo, la floraci6n en la época seca de ninguna manera es univer- 
sal. Por ejemplo, en la Estacion Biolégica La Selva, especies de la familia Araceae y 
otras polinizadas por abejones a menudo florecen durante los meses mas Iluviosos. Al 
mismo tiempo, los arbustos y arboles pequefios especializados en la colonizacién de 
claros nuevos en el bosque aparentemente empiezan a florecer en el momento en que 
alcanzan un cierto tamafio critico, sin importar la época, y siguen floreciendo hasta que 
se vuelve a cerrar el claro y la sombra se los impide. Aparentemente, la floraci6n en 
