94 Manual de Plantas de Costa Rica 
et al. (1982). Debido a que este Manual se basa en dicho sistema para citar los distin- 
tos habitats (tipos de bosque), de aqui en adelante intentaremos dar una caracterizaci6n 
de los patrones de vegetaci6n relacionados con el mismo. Sin embargo, en los trata- 
mientos del Manual, y en parte aqui, usamos un sistema simplificado a solamente cinco 
zonas: bosque seco, bosque himedo, bosque muy himedo, bosque pluvial y paramo. 
También nos referiremos en algtin momento al Mapa de unidades bidticas de Costa Rica 
de Herrera & Gémez P. (1993), como propuesta y nueva perspectiva de clasificacién. 
Como bien sefial6 Holdridge (1967), su sistema funciona con tres datos climaticos 
sencillos: biotemperatura anual promedio, precipitaci6n anual promedio y evapotrans- 
piracion potencial promedio. Aplicados sobre un diagrama triangular que consiste de 
tres componentes —regiones latitudinales, pisos altitudinales y categorias de precipita- 
ci6n—esos tres datos climaticos definen 30 zonas de vida hexagonales. Los datos cli- 
m4aticos se basan en una progresi6n logaritmica y en un arreglo isogonico (Hartshorn, 
1983). 
El sistema Holdridge evita darle importancia al componente floristico, dado que una 
misma zona de vida en dos puntos distantes del planeta tendra una composici6n dife- 
rente. Sin embargo, la amplia experiencia de campo demuestra claramente que los ele- 
mentos floristicos (es decir, las especies) son herramientas utiles para inferir las carac- 
teristicas climaticas y topograficas de un determinado sitio. Este punto de vista se refiere 
en especial a aquellas especies que podriamos agrupar como indicadoras, ignorando al- 
gunas que por su posicion ecolégica dentro del bosque (p. ej., en el sotobosque) no son 
tan afectadas en su distribuci6n y desarrollo por el clima externo de dicho habitat. 
En el campo, las categorias del sistema Holdridge presentan dificultades de defini- 
ci6n y claridad. Al respecto, investigaciones realizadas a lo largo de un transecto alti- 
tudinal (100—2600 m) en la vertiente del Caribe demuestran, en forma cuantitativa, las 
diferencias entre las varias zonas de vida (Hartshorn & Peralta, 1988). Los autores en- 
contraron que el cambio entre las zonas de vida bosque muy himedo premontano y 
bosque muy himedo montano bajo ocurre de manera gradual en una banda altitudinal 
de 300 m, mientras que los cambios en otras zonas de vida a lo largo del transecto 
fueron menos obvios, y los limites de transicion no coincidieron con los originalmente 
propuestos por Tosi (1969). Ademas, demostraron que muchas especies de arboles 
ocurren en mas de un tipo de bosque y en mas de una zona de vida. Mas tarde, Lieber- 
man et al. (1996) reafirmaron algunas de estas conclusiones, indicando que la com- 
posicion de las especies varia en forma continua con la elevacién y por consiguiente no 
hubo evidencias de zonas floristicas discretas. Un analisis global de la flora de Ecuador 
concluy6 lo mismo, mostrando ademas que una zona de elevacién determinada com- 
parte muchas especies con las zonas de elevacién adyacentes, lo cual hace dificil de- 
tectar zonas discretas y cambios en la composici6n de especies (Jgrgensen & Le6n- 
Yanez, 1999). Ademas, Boyle (1996) ha demostrado que los cambios se dan tanto en 
un gradiente altitudinal como latitudinal. 
