98 Manual de Plantas de Costa Rica 
habitat) que oscila entre regiones con cinco 0 seis meses secos hasta uno 0 dos meses 
secos. Sin embargo, Haber (2000a) encontré que en la regidn de Monteverde, la ver- 
tiente caribefia es significativamente mas diversa que la pacifica en la misma banda de 
elevaci6n (700—1200 m). Obviamente, cuando se estudia la diversidad a una escala re- 
lativamente pequefia (donde las diferencias de habitat se minimizan), la vertiente mas 
htmeda (del Caribe) resultara mas diversa. La elevacién es un factor que también tiene 
un efecto notable sobre el clima; cualquiera podria decir que el clima varia con la ele- 
vacion. 
El enfoque que a continuaci6n expondremos sera mas bien floristico-descriptivo de 
patrones de vegetaciOn, como resultado de un intenso y extenso estudio de campo. 
Trataremos de ligar esto con datos climaticos y de caracterizar (con listas de especies) 
lo que consideramos regiones geografico-floristicas (ver mapa en las guardas de ade- 
lante) y c6mo éstas se relacionan con las zonas de vida definidas por Holdridge y “‘ma- 
peadas” por Tosi (1969) o con las “unidades bidticas” de Herrera & Gomez P. (1993). 
Sin embargo, como bien indico Dressler (1993), cualquier intento por “mapear” y carac- 
terizar en detalle tipos de vegetacion sera frustrante, si no equivocado, especialmente 
en el trdépico. 
Los elementos floristicos se usan cada vez mas para caracterizar mejor la diversidad 
y las relaciones biogeograficas entre los bosques del mundo, porque son esos elementos 
los que verdaderamente reflejan el efecto de las interrelaciones entre los factores bidticos 
y abidticos prevalecientes en un determinado sitio. En las descripciones de las regiones y 
subregiones floristicas, utilizaremos un conjunto de especies que segun nuestro trabajo de 
campo funcionan como indicadoras y cuya presencia en una determinada localidad per- 
mite hacer predicciones sobre su diversidad. Se asume que la regidn donde dichos ele- 
mentos son mas comunes es la fuente de su dispersion hacia otras regiones. Las mismas 
regiones floristicas concuerdan basicamente con las grandes regiones geograficas (como 
vertientes, cordilleras, llanuras y valles) citadas en los mapas del pais (ver capitulo sobre 
El ambiente fisico). Estas regiones son una propuesta, cuya delimitaci6n (generalmente 
por elevacion y por rios) vale la pena refinar a través de mas estudios de campo. Al pre- 
sentarlas, empezamos con las cuatro cordilleras principales, las cuales, igual que las 
otras areas, presentamos en el orden que siguen de noroeste a sureste. Luego seguimos 
con la vertiente del Caribe, que subdividimos en la zona mas al norte y la propiamente 
costera, mencionando en cada una sus respectivas Ilanuras. Finalmente, seguimos con 
la vertiente del Pacifico, la cual subdividimos en Ilanuras, valles y serranias. 
Antes de comentar dichas regiones, vale la pena mencionar tres tipos de habitat — 
los manglares, las playas y las islas—dque se salen del marco geogrdafico de las des- 
cripciones que siguen a continuacion. Los manglares forman un paisaje muy particular 
y bastante homogéneo en cualquier lugar donde se encuentren. Se estima que los 
manglares cubren un area de 41,592 ha en Costa Rica y tienden a ser mas diversos con- 
forme aumenta la precipitacion, por lo cual los del sur del pais son floristicamente mas 
ricos (Jiménez, 1994). A todo lo largo de la costa pacifica, los manglares son bastante 
