102 Manual de Plantas de Costa Rica 
larga estaciOn seca en la costa al norte de este punto. En el pasado siempre hubo mucha 
controversia sobre el origen y distribucién natural del coco. Aun cuando Wercklé (1909: 
54) fue muy enfatico al decir que “Hay tanta evidencia de que el coco ... es planta 
americana, que no queda razon para dudar”, Sauer (1983) proporcioné argumentos 
muy claros de que el coco es originario de la region del Océano Indico. Sauer ademas 
agreg6 que las razas comunes del Caribe y del Pacifico de Costa Rica llegaron desde di- 
recciones opuestas y son muy diferentes. 
Costa Rica cuenta con un territorio insular pequefio que en conjunto apenas es de 
120 km/?. Las dos islas de mayor tamafio (Herrera, 1985) son Chira (43 km), en el 
Golfo de Nicoya, y del Coco (24 km?). A excepcién de la Isla del Coco, las islas del 
Pacifico (Chira, San Lucas, San José, Guayabo, del Cafio y Violin, entre las mas 
grandes) cercanas a la costa tienen un patron de composicion floristica derivado del que 
prevalece en el territorio continental a la misma latitud. La Isla del Coco tiene una com- 
posicién floristica distinta y particular, por estar mas alejada (548 km) de la costa; su 
topografia irregular, con elevaciones de 0-634 m, y la alta precipitacion, que oscila 
entre 5000 y 7000 mm (Herrera, 1985), contribuyen a una cobertura relativamente di- 
versa de bosque pluvial premontano (Tosi, 1969). Nuestro sondeo de herbarios y bases 
de datos estima que la flora vascular de la Isla del Coco se compone de unas 200—250 
especies y contiene varias endémicas, como p. ej., Cecropia pittieri, Chloris panicu- 
lata, Epidendrum cocoénse, E. insulanum, E. jimenezii, Eugenia pacifica, Hoffmannia 
nesiota, H. piratarum, Kyllinga nudiceps, Marcgravia waferi, Psychotria cocosensis y 
Sacoglottis holdridgei, y helechos tales como Asplenium barclayanum, Cyathea alfon- 
siana, C. nesiotica, C. notabilis, Elaphoglossum cocosense, E. incognitum, E. reptans, 
Hymenophyllum cocosense, Huperzia brachiata, H. pittieri, Hypolepis lellingeri y The- 
lypteris cocos (siendo las tres Cyathea spp. arborescentes). Seguin la base de datos del 
INBio (ATTA), la flora vascular de la isla contiene un total de 207 especies, distribuidas 
en 60 familias y 132 géneros. De esta diversidad, los helechos y afines comprenden 91 
especies, 43% de la flora total. En territorio continental, los helechos comprenden ape- 
nas 12% de las plantas vasculares. Sin embargo, altos porcentajes de pteridofitas son 
comunes para islas oceanicas tropicales, supuestamente a raz6n de las esporas peque- 
fiisimas ampliamente dispersables y las gametofitas bisexuales de la mayoria de los he- 
lechos (ver Smith, 1972). Vale la pena mencionar que varios taxones conocidos de esta 
isla y también del territorio continental son mas bien elementos de distribuci6n caribefia, 
asi como Bertiera angustifolia, Calophyllum inophyllum, Campnosperma panamense, 
Hypolytrum amplum, Ilex yurumanguinis, Maieta poeppigii, Sacoglottis y Selaginella 
porelloides. Este fendmeno fue sefialado por Fournier O. (1966) y Gémez P. (1986), y 
en plantas no vasculares por Dauphin (1999), quien cuantific6 alrededor de 10% de la 
flora bridfita total (153 spp.) con esta distribuci6n. Gémez P. (1986) menciono que es- 
pecies de origen amazonico oriental en el territorio insular del Pacifico pueden haberse 
dispersado antes del cierre del istmo centroamericano en Panama. Para mas informa- 
ci6n sobre la vegetacion de la Isla del Coco ver Fosberg & Klawe (1966), Fournier O. 
(1966), Gomez P. (1975a, 1975b, 1986), Dauphin (1999) y Bernecker-Liicking (2000). 
