152 Manual de Plantas de Costa Rica 
1500 m. Resultados de estudios recientes, usando métodos cuantitativos (parcelas y 
transectos) en la vertiente del Caribe y en una misma localidad (Parque Nacional Brau- 
lio Carrillo), revelan que el rango de elevacién donde se encuentra la mayor diversidad 
varia segtn el método utilizado. Lieberman et al. (1996) con parcelas de 1 ha, encon- 
traron esta mayor diversidad a 300 m, mientras Boyle (1996), con transectos de 0.1 ha, 
la encontré a 750—1000 m. Lo anterior indica que se necesitan mas evaluaciones con 
métodos cuantitativos para delimitar mejor tal 4ambito de riqueza, el cual debe variar 
también segun sea la cordillera y la vertiente. En la vertiente del Pacifico, ese 4mbito 
se encuentra aproximadamente a (500—)600—1500 m en las cordilleras nortefias, a 
(700—)800—1500 m en la Cordillera Central y a (400—)500—1500 m en el Pacifico 
central-sur; en la vertiente caribefia, ese A4mbito esta situado, en la mayoria de su ex- 
tensi6n, a los (400—)500—1500 m. Podria ser que hay mas especies a lo largo de la ver- 
tiente del Pacifico que de la del Caribe (ver secci6n de Analisis, mas adelante), posi- 
blemente a razon de mas variedad de habitats, donde la estacionalidad, como indicamos 
antes, tiene un efecto importante, atin en los puntos mas altos como los paramos (Luteyn, 
1999). Vale la pena enfatizar que la mayoria de los estudios de diversidad floristica 
tienen en cuenta sdélo los arboles o (en el mejor de los casos) las plantas lefosas. 
Vertiente del Caribe (tierras bajas) 
La vertiente del Caribe tiene un area de 24,115 km/?, la mitad de la cual que oscila entre 
el nivel de mar y 300 m de elevaci6n (Herrera, 1985). Menos de 15% (212 km) del 
litoral total (1466 km) costarricense corresponde al Caribe, y en términos generales su 
costa es regular y (vista desde la tierra) levemente convexa (Gémez P., 1986). 
Esta vertiente se puede subdividir en dos grandes regiones: la septentrional (mejor 
conocida como “Zona Norte’) y la Caribe o Atlantica. El rango altitudinal con el cual 
definimos estas regiones es 0—500 m. 
Region septentrional 
La region septentrional se subdivide en dos grandes Ilanuras: la de Los Guatusos y la 
de San Carlos. Esta subdivisi6n coincide mas 0 menos con la observacion de que al- 
gunos elementos floristicos, compartidos entre las dos regiones, son mas frecuentes en 
la Llanura de Los Guatusos que la de San Carlos; ademas hay otros cambios en la com- 
posicion floristica y el clima. Se supone que el clima de esta gran region esta muy in- 
fluenciado por su posici6n geografica, las principales influencias locales siendo la rela- 
tiva proximidad con la costa caribefia, las cordilleras de Guanacaste y de Tilaran, el Rio 
San Juan y el Lago de Nicaragua. 
Llanura de Los Guatusos. Esta llanura se caracteriza principalmente por un alto 
predominio del bosque htimedo, con una estacionalidad marcada de tres 0 cuatro meses 
secos (Herrera & Gémez P., 1993). La topografia es relativamente plana, en su mayor 
