158 Manual de Plantas de Costa Rica 
Esa condicion de antigiiedad, un clima de altas temperaturas y suelos compuestos en su 
mayor parte de rocas serpentinas contribuyen al establecimiento de una flora muy dis- 
tinta, semidesértica y aislada. En general, la vegetaci6n es de porte herbaceo a arbus- 
tivo o con arboles pequefios dispersos, principalmente Byrsonima crassifolia, Cochlo- 
spermum vitifolium, Curatella americana y Roupala montana, todas muy comunes por 
toda la zona (ver, p. ej., Elizondo C. & Jiménez M., 1988; Vargas U., 2001). Las sa- 
banas de la Peninsula de Santa Elena se caracterizan por gramineas como Hyparrhenia 
rufa, Paspalum pectinatum y Trachypogon plumosus, asi como por otras especies her- 
baceas o arbustivas, especialmente Agave seemanniana, Bulbostylis paradoxa, Erio- 
sema crinitum, E. diffusum, Krameria ixine, Rhynchospora barbata, Schoenocaulon offi- 
cinale, Sida ciliaris, Simsia santarosensis, Stylosanthes humilis, S. viscosa y Turnera 
diffusa. Entre los arbustos que frecuentemente se encuentran en las lomas y las laderas 
secas, se pueden citar los siguientes: Bursera graveolens, B. schlechtendalii, B. to- 
mentosa, Calliandra rubescens, Colubrina triflora, Cordia guanacastensis, Coursetia 
elliptica, Croton niveus, Diphysa humilis, Erythroxylum rotundifolium, Euphorbia 
schlechtendalii, Helicteres guazumifolia, Lippia cardiostegia, L. graveolens, L. oxy- 
phyllaria, Mimosa tricephala, Piptadenia flava y Trixis inula. Los parches de bosque 
en planicies estén constituidos principalmente por especies arbéreas, como Bursera 
simaruba, Dalbergia retusa, Enterolobium cyclocarpum, Guazuma ulmifolia, Quercus 
oleoides, Rehdera trinervis, Samanea saman y Tabebuia ochracea. La vegetacién a lo 
largo de los cursos de agua (bosque de galeria) es el albergue de especies importantes 
como Astronium graveolens, Brosimum alicastrum, Cordia gerascanthus, Guaiacum 
sanctum, Hymenaea courbaril, Manilkara chicle, Stenocereus aragonii, Sterculia 
apetala, Swietenia macrophylla y Terminalia oblonga; estos parches son en muchos 
casos el unico refugio para estas especies. La vegetaciOn costera es variada, pero con 
algunos elementos conspicuos, como Acacia riparia, Agave seemanniana, Am- 
phipterygium adstringens, Bursera glabra, Caesalpinia bonduc, C. coriaria, C. erios- 
tachys, C. platyloba, Haematoxylum brasiletto, Jouvea pilosa, Melocactus curvispinus, 
Opuntia guatemalensis, Phragmites australis, Physalis minuta, Prosopis juliflora, 
Sesuvium portulacastrum, Tephrosia cinerea y Uniola pittieri (varios de los cuales son 
exclusivos de esta parte de Costa Rica). 
El clima de la Peninsula de Santa Elena es uno de los mas secos de Costa Rica. 
Dada su composiciOn en especies como indicadores biolégicos, aparentemente caen 
100—300 mm de precipitaci6n menos con respecto al promedio (1528 mm) registrado 
en el Parque Nacional Santa Rosa (Janzen, 1998). Esas condiciones climaticas, ademas 
de otros factores ya indicados, generan caracteristicas especiales en la vegetaci6n. Sin 
embargo, el patron floristico es de bosque seco y se caracteriza por una vegetacion prin- 
cipalmente caducifolia, con algunos parches de bosques siempreverdes o de galeria, los 
cuales ocupan las cuencas de los rios y otros sitios donde la capa de agua es mas o 
menos superficial. 
