160 Manual de Plantas de Costa Rica 
La vegetaci6n esta dominada (aqui en orden por abundancia de individuos) por 
especies de las familias Fabaceae (en especial de las subfamilias Faboideae y Mimo- 
soideae), Poaceae, Cyperaceae, Bignoniaceae, Euphorbiaceae, Asteraceae, Convolvu- 
laceae, Malvaceae, Moraceae, Rubiaceae y Solanaceae. Otras familias tienen una im- 
portante contribuci6n por la abundancia de sus especies, tales como Acanthaceae, 
Apocynaceae, Boraginaceae, Capparaceae, Malpighiaceae, Polygonaceae, Sapinda- 
ceae, Sterculiaceae y Verbenaceae. Para algunos taxones, como Bursera, Capparaceae, 
Convolvulaceae, Malvaceae, Polygonaceae y Sterculiaceae, es aqui donde son mas di- 
versos. En este habitat de bosque seco es notable la disminucion o la baja diversidad de 
especies en ciertas familias que tienen una diversidad alta en otros ambientes mas 
himedos, p. ej., Araceae, Arecaceae, Bromeliaceae, Elaeocarpaceae, Gesneriaceae, 
Heliconiaceae, Lauraceae, Melastomataceae, Myrsinaceae, Orchidaceae, Piperaceae y 
helechos en general. 
El patrén floristico del bosque seco se extiende hacia el sureste, principalmente de- 
bajo de los 400 m de elevaci6n, aunque algunos elementos, como Quercus oleoides, 
ascienden hasta ca. 900 m en la Cordillera de Guanacaste; otros, como Echeveria aus- 
tralis, Euphorbia schlechtendalii, Furcraea cabuya, Maytenus segoviarum, Plumeria 
rubra y Selaginella pallescens, alcanzan hasta 700—800 m en el area de Monteverde 
(Haber, 2000a), y atin mas alto en otros sitios. 
Hacia la costa oeste, los elementos del bosque seco encuentran como barrera (prin- 
cipalmente climatica) la Peninsula de Nicoya, que tiene un clima mas htmedo, con una 
precipitaci6n promedio de 2000 mm (Herrera, 1985). Sin embargo, en el valle del Rio 
Tempisque existe un efecto orografico de sombra donde se encuentra otra porci6n im- 
portante de bosque seco, como en el Parque Nacional Palo Verde, Lomas Barbudal y 
los Cerros El Rosario. Alli, el bosque seco esta asentado principalmente sobre terrenos 
de rocas calcareas, lo cual le confiere un aspecto distinto. Algunas especies, como 
Aspidosperma megalocarpon, Bursera schlechtendalii, Erythroxylum havanense, Eu- 
Phorbia schlechtendalii y Guaiacum sanctum, tienden a ser mas comunes e incluso a 
llegar a formar rodales casi puros. Otras, p. ej., Opuntia lutea, Pitcairnia calcicola, 
Plocosperma buxifolium y Tradescantia petricola, estan restringidas a ese tipo de sue- 
los. Por otro lado, la parte baja de este valle, por el efecto de anegamiento anual, con- 
tiene varios humedales mas 0 menos permanentes, con una flora rica en plantas acuati- 
cas que aumenta la diversidad total del area. 
El humedal Palo Verde, entre los mas importantes de esta region (ver Crow et al., 
1987), contiene cerca de 100 especies de plantas acuaticas (ca. 29% del total del pais; 
Crow, 2002). Alli, la parte arbustiva esta dominada por Acacia farnesiana, A. guana- 
castensis, Mimosa pigra y Parkinsonia aculeata, y la parte herbacea por Aeschynomene 
sensitiva, Cyperus giganteus, Echinochloa polystachya, Sesbania herbacea, Thalia 
geniculata y Typha domingensis. En este habitat abundan varias hierbas, inclusive plan- 
tas flotantes libres (Azolla microphylla, Pistia stratiotes, Salvinia minima, Spirodela 
