196 Manual de Plantas de Costa Rica 
tes: Cnestidium rufescens, Corchorus siliquosus, Miconia argentea, Palicourea tri- 
phylla, Rourea glabra, Tetracera hydrophila y Xylopia frutescens. Este parche, ecol6- 
gicamente aislado, cae dentro de la conclusi6n de Prado y Gibbs (citados por Penning- 
ton et al., 2000), segtin la cual tales distribuciones fragmentadas podrian ser vestigios de 
lo que una vez fue una gran formaci6n estacional continua, que quizdés alcanz6 su ma- 
xima extensi6n durante el periodo seco/frio, de aproximadamente 18,000—12,000 A.C. 
Origen de la flora 
Costa Rica y Panama constituyen la Centroamérica istmica, el lugar donde existi6 el 
estrecho marino que mantuvo aisladas a Suramérica y Centroamérica hasta hace por lo 
menos 15 millones de afios (mediados del Mioceno). La superficie actual esta formada 
por gruesos sedimentos marinos y rocas volcanicas, depositados hacia el final del 
Cretacico y el Terciario sobre una costra ocednica que data desde el Jurasico hasta me- 
diados del Cretacico (Weyl, 1980). A mediados y finales del Mioceno (hace ca. 15—6 
millones de afios), Costa Rica estaba formada por una serie de archipiélagos de diver- 
sas configuraciones que eran parte de la placa tectonica caribefia. Con el cierre del 
istmo, que se inicié con la colisidn entre la placa Cocos (al oeste) y la placa del Caribe, 
comenz6 el levantamiento del eje cordillerano principal, que atin hoy continua. Las 
peninsulas de Santa Elena (pero ver mas adelante), Nicoya, Osa y Burica también con- 
tinuan levantandose, mientras que en las Ilanuras de San Carlos y de Tortuguero (Cuenca 
de Limon), en las cuencas de los rios Tempisque, Grande de Térraba y Coto Colorado 
y en los golfos de Nicoya y Dulce existen zonas de hundimiento. La conexi6n entre la 
Centroamérica istmica y Suramérica no se estableci6 sino hasta finales del Plioceno, 
hace aproximadamente 3.5—2.5 millones de afios. Los estratovolcanes activos de las cor- 
dilleras de Guanacaste (incluyendo el Volcan Arenal) y Central, que tienen su origen en 
la subduccion de la placa Cocos, comenzaron a elevarse desde el Pleistoceno superior. 
La creacién de ambientes montafiosos a causa del levantamiento de cordilleras en 
el sur de Centroamérica, junto con una mayor disminuci6n de la temperatura desde me- 
diados del Mioceno, dio lugar a una migracion de plantas tipo Norteamérica templada 
(laurasicas) hacia el sur hasta Centroamérica y en muchos casos mas al sur. Ejemplos 
de este movimiento incluyen miembros de los géneros Alnus, Berberis, Cornus, Lupi- 
nus, Morella, Morus, Nyssa, Oenothera, Prunus, Quercus, Rhamnus, Ribes, Rubus, 
Salvia, Scutellaria, Ulmus, Vaccinium, Valeriana y Viburnum. A la vez, el estableci- 
miento de una conexi6n por tierra con Suramérica permitid la migraci6n de plantas 
tropicales (tipo gondwanicas) hacia el norte hasta Centroamérica y México. Estas ulti- 
mas incluyen plantas que prosperan en elevaciones bajas tanto en bosques muy ht- 
medos como estacionalmente secos, p. ej., las de los géneros Amaioua, Clytostoma, 
Coussapoa, Cremastosperma, Dicella, Herrania, Mansoa, Maripa, Peritassa, Seguie- 
ria, Selysia, Siparuna, Socratea, Thinouia y Trigonia. 
