198 Manual de Plantas de Costa Rica 
En muchos casos, la composicion y el 
origen de la flora de Costa Rica probable- 
mente se pueden explicar mediante el ante- 
rior escenario simplistico: elementos de 
zonas templadas de Norteamérica (laura- 
sica) colonizaron las tierras altas, y ele- 
mentos de zonas tropicales de Suramérica 
(gondwanica) colonizaron las tierras bajas. 
Sin embargo, surgen complicaciones, espe- 
cialmente con los elementos tropicales. 
Aparentemente, una gran cantidad de plan- 
tas gondwanicas de origen africano Ilegaron 
al sur de Centroamérica desde el norte, p. 
ej., miembros de géneros importantes como 
Acacia, Beilschmiedia, Bursera, Caesalpi- 
nia, Cedrela, Chrysophyllum, Dalbergia, 
Diospyros, Ficus, Lonchocarpus, Nectandra, 
Morella cerifera Ocotea, Oreopanax, Persea, Sabal, Sapium, 
Sterculia y Terminalia. También existen evi- 
dencias de que algunos miembros de ciertos géneros tropicales posiblemente Ilegaron 
desde Suramérica antes de la conexion por tierra, p. ej., Alchornea, Allophylus, Apeiba, 
Astronium, Bauhinia, Bernoullia, Casearia, Dendropanax, Erythrina, Eugenia, Homa- 
lium, Luehea, Mabea, Ochroma, Pouteria, Tapirira, Thouinia y Trichilia. Ademas, la 
Peninsula de Santa Elena, que se origino hace unos 85 millones de afios como una isla 
oceanica, presumiblemente desarroll6 su propia flora endémica, la cual se habria mez- 
clado con la flora de tierra firme cuando se form6 la peninsula (Janzen, 1998). Janzen 
(1998) propuso las siguientes especies como posibles remanentes de una flora endé- 
mica de Santa Elena: Acacia riparia (Fabaceae), Agave seemanniana (Agavaceae), 
Amphipterygium adstringens (Anacardiaceae), Bursera permollis y B. schlechtendalii 
(Burseraceae) y Melocactus curvispinus (Cactaceae). Por ende, se cree que los bosques 
de tierras bajas en Costa Rica tienen un origen heterogéneo, con elementos que llegaron 
de varias fuentes por diferentes rutas y en diferentes épocas. 
En el sur de Centroamérica, los perfodos geol6gicos mas recientes (tardio Tercia- 
rio y Cuaternario) se han evidenciado por fluctuaciones en los niveles del mar, la topo- 
grafia, la temperatura y la precipitaci6n, con intervalos mas frios y secos alternando con 
intervalos relativamente calidos y himedos (p. ej., el actual intervalo). Esto ha dado 
lugar a un mosaico cambiante de bosques cerrados, muy himedos y bosques mas abier- 
tos y secos o de vegetacion parecida a la sabana. Las sabanas, nunca muy abundantes 
en Centroamérica, parecen ser un fendmeno mas 0 menos reciente, provocado—o por 
lo menos aumentado— por la intervencién humana. 
